Книга Осколок рая, страница 78 – Крейг Дэвидсон

Это была ее первая, чисто инстинктивная мысль. На вид они казались более-менее здоровыми. Ни фурункулов на руках, ни открытых язв на лицах. Они не лежали в кровати с открытыми ртами, пуская слюни. И все же с ними было что-то – абсолютно, фундаментально –не так.

— Что вы делаете? – спросила она.

— Кто вы? – ответила вопросом на вопрос девочка в желтом платье, выцветшем до оттенка старого пергамента. Она не столько спрашивала, сколько обвиняла. – Вы нас напугали.

Их лица были такими же изможденными, как у Чарли и Отиса, но это казалось еще более жутким, потому что перед ней стояли дети.

Казалось, что их плоть проваливается в череп, как проваливается земля перед тем, как в ней откроется воронка. Вокруг глаз и ртов и на мочках ушей были заметны мелкие морщинки. Дети выглядели так, словно вышли из ужасной компрессионной камеры, в которой состарились на несколько лет.

Эллен перевела взгляд на площадку – больше не могла смотреть на странно постаревшие детские лица. За спинами ребят она увидела небольшое кольцо из палок, воткнутых в грязь и обвязанных бечевкой.

Внутри кольца что-то двигалось – билось и металось. А еще оно истошно выло.

— Я… – медленно начала Эллен. – Мы заблудились в лесу. Кто-то из ваших людей нашел нас и привел сюда.

— Маленький Рай приветствует вас! – Мальчик адресовал ей уродливую улыбку. Его кожа казалась слишком твердой и белой, больше похожей на кость.

Эллен шагнула ближе. Дети отошли в сторону, позволив ей посмотреть. Им не было стыдно – наоборот, они с восторгом ждали, когда она оценит их старания.

Внутри загородки из палок была привязана безволосая землеройка. Вокруг ее хвоста была затянута петля из проволоки, конец которой обмотали вокруг колышка в центре кольца. Землеройка была покрыта рыжими муравьями – те толстым живым ковром стелились по ее телу. Землеройка пронзительно кричала, а муравьи безжалостно жалили ее.

— Здесь не осталось животных, – пояснил мальчик. – Но он преподносит нам одного в подарок, когда мы хорошо себя ведем!

«Кто?» – недоуменно подумала Эллен.

— Зачем вы это делаете?

— Всему свое время, – сказала одна из девочек.

Мальчик с костяным лицом размахивал палкой, подталкивая муравьев, как дирижер, побуждающий оркестр к крещендо. Он бормотал под нос какую-то частушку.

— Хм-м-м-хм-м-м-хм-м-м, ха-хам-хм-м-м…

Девочки захихикали. Кончики пальцев мальчика были в крови и следах зубов землеройки и распухли от муравьиных укусов. Но его это совершенно не беспокоило.

— Где ваши родители?

— Ты слишком много болтаешь! – Девочка в выцветшем платье продолжала смеяться, не обращая внимания на ее вопросы.

Землеройка затихла. Ее мертвые черные глаза невидяще смотрели из массы копошащихся муравьев. Теперь стало отчетливо слышно жуткое тихое шипение – шум суетящихся насекомых. Эллен хотела разбить, разломать эту конструкцию – но побоялась, что дети переключатся на нее, если она помешает их игре.

Она встала на колени и оттолкнула детей – грубо и бесцеремонно, испытав легкое отвращение от мыльного запаха их кожи. Они охотно расступились, протиснулись мимо нее и покинули игровую площадку. Эллен подумала, что им просто стало скучно или они собираются пожаловаться взрослым, что она их толкнула, но ребята направились в сторону часовни, колокол которой уже начал звонить.