Книга Осколок рая, страница 81 – Крейг Дэвидсон

Прихожане повернулись к ним, словно получив разрешение. Это было похоже на единый организм с сотней глаз, обративший сосредоточенный взгляд на новоприбывших.

— Господь привел их к нашему порогу. Они упали в яму, вырытую братом Лэнгтри и братом Фейрвезером… – Он хлопнул в ладоши, и раздался сухой звук, похожий на стук деревянных досок друг о друга. – Наконец им удалось что-то поймать!

Прихожане рассмеялись. Эллен скосила взгляд на Нейта, сидевшего рядом с Реджи. В их глазах не было ни искорки узнавания. Хорошо.

— Они останутся с нами только до тех пор, пока четвертый член их отряда не выздоровеет. Если это займет больше нескольких дней, мы отправим их во внешний мир. Господь ниспослал нам это испытание, и мы должны подчиниться Его воле.

«Он говорит так, словномы – яд, – подумала Эллен. – Как будто наше присутствие портит его идеальную утопию».

На десерт был пудинг из тапиоки – такой же безвкусный, как и рагу. Может быть, преподобному и нормальная еда казалась грехом? В столовой по-прежнему стояла тишина.

— Ну и ну, какая веселая компания, – пробормотала Минерва. – Интересно, а ночью семейные пары у них чем занимаются? Смотрят, как сохнет краска?

За окнами, затянутыми пластиковой пленкой, сгущались сумерки. Ветер с шипением проникал сквозь щели в стенах.

В столовую вошли двое мужчин. Они были похожи как братья: одинаковые острые скулы и тонкие черты. У одного через плечо была перекинута винтовка с оптическим прицелом, у другого на бедре висел револьвер в кобуре, как у стрелка с Дикого Запада.

Мужчины бодро двинулись к преподобному. Все трое склонили головы друг к другу. Парочка заговорила оживленно, но очень тихо. Стрелок сделал несколько резких взмахов руками. Преподобный кивнул и подал знак, чтобы они уходили.

В течение минуты он сидел неподвижно, сомкнув веки. Только на секунду приоткрыл один глаз и глянул в сторону Эллен. Его челюсть двигалась из стороны в сторону, а губы шевелились, словно в беззвучной молитве.

Через некоторое время он встал, не открывая глаз; его тело слегка дрожало. Прихожане сидели на своих местах как приклеенные. Эллен краем глаза заметила, что Реджи, побледнев, завороженно смотрит на Эймоса Флешера.

— Это наше испытание, – сказал преподобный театральным шепотом. – Каждому человеку предназначено испытание.

Прихожане кивнули.

«Да, о да, – прочитала Эллен в глазах паствы. – Господь испытывает верных».

— Сын брата и сестры Рэтбоун забрел в лес.

Прихожане потрясенно вдохнули – как будто единой на всех грудью.

— Илай? – спросила женщина в платье с набивным рисунком. – Илай Рэтбоун пропал?

Преподобный сделал паузу, как будто до этого не знал имени мальчика.

— Он в безопасности, – резко ответил Флешер и бросил на женщину злобный взгляд, требуя, чтобы она снова села. – Господь заверяет меня в этом. Брат Свикер и брат Нипс искали ребенка вместе с его родителями. Но теперь мы все должны подключиться к поискам. Скоро стемнеет. Бедный мальчик не должен провести ночь под открытым небом.

Все встали. Люди оживились и начали двигаться с тем маниакальным возбуждением, которое охватывает толпу на пороге массовой истерии. Подбородок преподобного задрался вверх, а на лице застыла маска вселенского терпения, и Эллен задумалась: не считает ли он исчезновение мальчика испытанием для себя?