Книга Суп для дракона, страница 31 – Аурелия Шедоу

— Готова? — он стоял уже у двери, сжимая в руке посох — обычную палку, но с заострённым концом.

— Да.

Мы вышли.

За порогом башни воздух оказался холоднее, чем я думала. Серый свет едва пробивался сквозь плотные кроны, и лес стоял чёрной стеной, бесконечной и чужой. Вчерашний туман ещё не рассеялся — он стелился низко, над самой землей, и я то и дело спотыкалась о корни, которых не видела.

— Держись за мной, — бросил Дарион через плечо, и я послушно шагнула след в след.

Мы обогнули скалу, на которой стояла башня, и спустились по каменистой тропе в низину. Здесь лес был другим — не таким мрачным, как у самых стен, но более влажным, глухим. Стволы деревьев покрывал мох, свисающий серыми космами, и пахло здесь не смолой и хвоей, а сыростью, гнилью и чем-то сладковатым, как перезревшие ягоды.

Я старалась запоминать дорогу, но тропа петляла, и вскоре я перестала понимать, где мы. Дарион шёл быстро, уверенно, иногда оглядываясь, чтобы проверить, не отстала ли я.

— Ты ходил сюда раньше? — спросила я, перепрыгивая через упавший ствол.

— Когда-то, — ответил он. — Давно. Когда эльфы не рыскали так близко.

— А теперь рыскают из-за меня?

— Да. Теперь они знают, что ты у меня. Ищут.

Меня пробрал холод, не от утреннего воздуха.

Мы углубились в чащу. Света стало ещё меньше, кроны смыкались над головой, и я то и дело задирала лицо, чтобы увидеть небо — но видела только серый сумрак и мокрые листья. Где-то вдалеке застрекотала, залилась трелью неведомая птица, потом вдруг оборвала и замолкла.

— Тишина — плохой знак? — спросила я.

— В этом лесу — да, — он сбавил шаг, пропуская меня вперёд, и я краем глаза заметила, как он крутит головой, принюхивается. — Птицы молчат, когда чуют опасность. Или, когда их кто-то спугнул.

Мы прошли ещё немного, и лес расступился. Открылся ручей — узкий, быстрый, с тёмной водой, которая бежала по камням не как весёлый ключ, а как торопливый беглец. Дарион шагнул в воду, даже не задумавшись, я последовала за ним. Сапоги промокли мгновенно, холод обжёг ноги, но я не жаловалась.

— Мы почти пришли, — сказал он, когда мы перешли на другой берег. — За следующим поворотом — поляна.

— Я чувствую… — я остановилась, принюхалась. — Эта трава, она пахнет… железом?

— Кровавник, — кивнул Дарион. — Он всегда так пахнет. Еще и светится.

— Почему ты не собрал его раньше? — спросила я, стараясь не отставать.

— Не хотел рисковать. Пока ты не появилась, мне не для кого было это делать. Ритуал жертвы не требовал кровавника, «слеза феникса» была не нужна. Я думал, что смогу… что получится иначе.

Он замолчал, и я поняла, что он имеет в виду: он думал, что принесёт в жертву меня, и ему не понадобится искать травы, нейтрализующие проклятие.

— А теперь так не думаешь? — спросила я тихо.

— Теперь я хочу попробовать иначе, — ответил он и сжал посох так, что пальцы побелели.

Наконец мы вышли на поляну. Не ту, где собирали травы в прошлый раз — далеко не ту. Здесь земля была чёрной, почти угольной, и кое‑где из неё торчали красные стебли. Кровавник. Я таких никогда не видела — они светились, как будто внутри у них горел слабый огонь, как угли, присыпанные пеплом. Воздух над поляной струился, как над костром, но без дыма, и пахло здесь сырой кровью и ржавым железом.