Книга Последняя надежда Элиона, страница 13 – Алекс К. Уиллис

— Открываем канал. «Зонд-1», доложите статус. Вектор, ответьте.
Тишина.
— «Зонд-1», это Центр управления. Активируйте голосовое подтверждение.
Тишина, нарушаемая лишь фоновым шумом космоса.
— Считываем внутреннюю атмосферу… стабильна. Системы жизнеобеспечения… работают в штатном режиме. Но биометрических сигналов… нет.

Слово «нет» повисло в воздухе ледяной глыбой.

— Нет? — переспросил Арбитр.
— Ни одного, господин Арбитр. Три члена экипажа. Их нет на сканах. Корабль пуст.

В зале воцарилась гробовая тишина. Пустой корабль, вернувшийся из разлома, был страшнее взорвавшегося. Это была загадка. Это был вызов.

— Включайте стыковочный протокол. Дистанционное управление. Тяните его в ангар «Альфа». Полная изоляция, — скомандовал Арбитр. Его лицо оставалось каменным, но в его чёрных глазах, казалось, копилась тьма ещё более густая. — И подготовьте команду дистанционного обследования. Никто не входит на борт, пока мы не поймём, что там произошло.

Кейрон чувствовал, как земля уходит из-под ног. «Элиан препятствовал». Что это значило? Что он сделал? И где он? Где они все?

Процедура буксировки заняла час. В стерильном, герметичном ангаре «Зонд-1» висел, как саркофаг. К нему подключили щупы, камеры, манипуляторы. На экранах в соседней комнате управления появилось изображение внутренних отсеков.

Кабина была пуста. Кресла расчехлены, интерфейсы погашены. Всё было на своих местах. Идеальный порядок. Словно экипаж испарился.

— Сканируем на предмет органических остатков, следов борьбы, посторонних ДНК, — отдавал приказы руководитель группы обследования.

Результаты приходили, один абсурднее другого. Ничего. Ни капли крови, ни обрывка ткани, ни отпечатка пальца. Только… слабые следы биоматериала Рх'аэлей в креслах, подтверждавшие, что они там были.

— Они погибли, — сказал Арбитр, и в его голосе не было ни капли сомнения, только ледяная, окончательная ясность. — Там, на той планете. Экипаж мёртв. «Элиан препятствовал». Он проявил слабость. Он вступил в контакт. И это привело к гибели. Контакт с чужими ведёт к гибели.

Он говорил это не как гипотезу, а как аксиому, высеченную в камне кровью его людей.

— Но… пустой корабль… почему не тела? — спросил кто-то.

— Чтобы мы не изучили раны. Не поняли их оружие. Чтобы оставить нас в неведении и страхе. Это психологическая атака. — Арбитр отвёл взгляд от экрана и обвёл взглядом зал. — План «Дедлайн» только что получил своё первое боевое крещение. И его урок однозначен: вселенная враждебна. Любой контакт — это предвестник уничтожения. Сострадание — это слабость, которая убивает. Мы не можем позволить себе мораль. Мы должны быть безупречным оружием, направленным на выживание. Наша цель — не переговоры, а зачистка. Полная и тотальная. Чтобы, когда мы придём на новый мир, в нём не осталось никого, кто мог бы отправить нам обратно пустой корабль.

Его слова падали, как удары молота, заковывая страх в броню фанатичной решимости. Кейрон видел, как лица техников, сначала растерянные, теперь становились жёсткими. Страх перед неизвестностью трансформировался в ненависть к абстрактному «другому». Это был алхимический процесс, и Арбитр был его мастером.

— Цель «Земля» более не рассматривается, — объявил Арбитр. — Она доказала свою опасность. Перенаправляем все ресурсы на следующую в списке: планета «Этэра». Меньший технологический след, ближе, проще для обработки. И начинаем ускоренную разработку исполнителей. Не скаутов. Солдат. Которые не будут колебаться. Которые не смогут «препятствовать».