Книга Цветы пиона на снегу. Том 5, страница 91 – Моргана Маро

— Ты слышал, о чем в последнее время говорят министры? – поинтересовался Тоу Цанбай, вновь неторопливо зашагав.

— Да.

— Расскажи этому Достопочтенному, мне интересно знать.

Страж невольно нахмурился, спрятав руки за спиной и произнеся:

— Министры говорят, что вам пора обзавестись женой и наследником. Ваше здоровье не ухудшается, но и улучшений не наблюдается. Они весьма обеспокоены тем, как долго вы сможете править.

— Вот оно как, – задумчиво произнес Тоу Цанбай.

Он остался единственным из императорской семьи Тоу, но если он попробует зачать дитя, то его душа тут же покинет это слабое тело и переметнется в новое. Возможно, оно будет намного крепче нынешнего, однако оставлять Царство людей без присмотра Вэньи не мог. Он давно смирился со своей участью, все же дышать чистым воздухом и ходить под небом было лучше заточения в глубинах Дуфана.

— Боюсь, в ближайшие несколько десятков лет они не дождутся от меня наследника, – признался Тоу Цанбай, – да и умирать я не собираюсь.

— Прошу, не говорите так.

— А что, будешь сожалеть о смерти этого старика? – не сдержал улыбки император, краем глаза взглянув на Хэ Гоу.

— Вы старше меня всего на восемь лет, – напомнил тот.

Хэ Гоу привели во дворец, когда ему было семь. Среди остальных кандидатов в личные защитники императора он казался самым щуплым и мелким, однако невероятно быстрым и ловким. Это и зацепило Тоу Цанбая. Он дал поручения тренировать Хэ Гоу, сделать из маленького волчонка верную собаку, которая слушается только его указаний и приказов. Даже прошлый император был не в силах подчинить Хэ Гоу, за что последний не раз получал палками по спине.

Вскоре поясница неприятно заныла, и Тоу Цанбай с неохотой направился в спальню. Сняв с себя шпильки из белого нефрита и одежду, он привычно сел на кровать, смотря, как Хэ Гоу подставляет к его ногам тазик со специальной водой, которая снимает усталость в стопах. Взяв мягкое полотенце, страж обтер зудящие ноги императора. То, что должна делать служанка, в какой-то момент стал делать Хэ Гоу, и Тоу Цанбай не особо возражал. Ему нравилось проводить время в компании молчаливого стража, способного сохранить все его секреты.

Закончив омовение, Тоу Цанбай лег на мягкую кровать, смотря, как Хэ Гоу постепенно тушит все свечи, кроме одной у входа.

— Ваш слуга будет ожидать снаружи, – поклонился тот.

Взмахом руки отпустив его, Тоу Цанбай весьма быстро погрузился в глубокий сон, схожий с медитацией. За ночь душа восстанавливала тело, которое на следующий день вновь успевало повредиться. Было бы у императора несколько свободных дней и доступ к источнику ци, он не жаловался бы на кровавый кашель ближайшие пару лет. Может, навестить источники Байсу Лу? Только не очень хотелось столкнуться с Гуаном, охраняющим клан.

* * *

Во время Дуаньу вся столица была украшена фонарями и разноцветными лентами. По реке плыли лодки с вырезанными на носах головами драконов с увесистыми рогами. На носу самой первой лодки, на которой находился император и его приближенные министры, расположились головы Гуана и Ухэя, чьи глаза ярко сверкали в свете солнца и чьи пасти порой извергали пламя, приводя собравшуюся у берегов толпу в восторг.

Тоу Цанбай сидел в мягком кресле. Несмотря на весьма жаркий день, он был в плотной одежде и держал ручную печку. Позади него, подобно верной тени, стоял Хэ Гоу, и от одного его взгляда министры испуганно отворачивались.