Книга Цветы пиона на снегу. Том 5, страница 93 – Моргана Маро

— Недавно ты был ребенком, когда же успел так вырасти?

— Дети быстро растут.

— Даже слишком, – сокрушенно вздохнул Тоу Цанбай.

— Ваше величество, – раздался голос одного из министров, чье лицо слегка покраснело не то от жары, не то от вина. – Прошу, развейте тревогу ваших верных подданных.

— Что же вы хотите у Нас^[6] узнать? – с улыбкой поинтересовался император.

Голоса стихли, и множество глаз уставились на министра, который слегка стушевался, но все же нашел в себе силы продолжить говорить:

— Минул уже год с тех пор, как вы взошли на трон, а у вас нет ни наложницы, ни жены. Мы весьма обеспокоены.

— Неужели? – приподнял бровь Тоу Цанбай. – Мы бы рады обзавестись и наложницами, и женой, только как же так вышло, что, когда Наши верные министры спят, Мы допоздна сидим в кабинете над документами, которые не потрудились рассортировать шесть министерств? Скажите Нам, министр Чоу, откуда же у Нас появится время на жену и детей, если вы погрузили Нас в работу?

Министр Чоу залился краской, встал на колени и низко поклонился. Стоило Тоу Цанбаю оглядеть присутствующих, как и те поспешили опуститься: они не ожидали, что на празднике император поднимет столь щепетильную тему.

— Советник Хай, – обратился Тоу Цанбай к старику, который тут же с уважением склонился перед ним, – как только вернетесь во дворец, пересмотрите нагрузку шести министерств. Раз они так страшатся за Нашу жизнь, то пускай впредь тщательнее выполняют свою работу. А-Гоу^[7], этот Достопочтенный хочет прогуляться, сопроводи Нас.

Не дожидаясь, когда министры очнутся и начнут возражать, император неторопливо покинул шатер. Хэ Гоу последовал за ним в небольшую рощу, жестом веля страже охранять ее периметр и никого не впускать.

В тени старых деревьев было прохладно, тихо щебетали птицы, а вдали раздавалась музыка, не тревожащая лесной покой. Тоу Цанбаю захотелось снять тяжелую одежду, сбросить сапоги и босиком пройтись по траве, но разве он мог вести себя так неподобающе? На него устремлены сотни глаз, одно неверное движение – и какая-нибудь знатная семья быстро подвинет его и займет освободившийся трон.

Сегодня министр Чоу заговорил про женитьбу, что стало неприятным уколом для императора. Ему пока что некуда торопиться, но и тянуть слишком долго он не мог.

— Что ты думаешь насчет моей женитьбы? – поинтересовался Тоу Цанбай у Хэ Гоу.

— Есть множество семей, готовых сблизиться с дворцом, – тут же ответил страж.

— Хм, как думаешь: девушка из семьи Хэ согласится?

Хэ Гоу запнулся, но тут же взял себя в руки и спокойно произнес:

— Моя семья не входит в число знатных семейств, а сестры не обучены подобающему этикету. Боюсь, они лишь доставят моему господину неудобства.

Тоу Цанбай, вдруг остановившись, ответил ему улыбкой.

— Зачем ты искала меня? – спросил он, подняв голову и взглянув на девушку, сидевшую на ветке дерева.

— Всего лишь гуляла по Царству людей, неужели и это нельзя? – в притворной обиде спросила советница Хао, накручивая на палец прядку волос.

Хэ Гоу коснулся рукояти меча, на что демоница тихо цыкнула – оружие покинуло ножны и со свистом впилось в дерево на три цуня. Страж уже было шагнул к нему, но Тоу Цанбай протянул руку, заставив его замереть и потемневшими глазами смотреть на девушку. Та улыбалась, слегка покачивая ножками.