Книга Гарем на шагоходе. Том 12, страница 134 – Гриша Гремлинов, Тайто Магацу

Я выдрал пробку. Запахло сивухой и чем-то, отдалённо напоминающим скотч. Сделал долгий, глубокий глоток. Жидкость обожгла горло, упала в желудок раскалённым свинцом.

— Ух… — выдохнул я, чувствуя, как тепло начинает разливаться по жилам, притупляя боль в груди.

БЕСПОЛЕЗНО, КАПИТАН. ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ОПЬЯНЕТЬ. РЕГЕНЕРАЦИЯ НЕ ПОЗВОЛИТ.

«А тебя кто-то просил комментировать? Отвали».

Медленно, с чувством бесконечной усталости, я поднял правую руку и снял с головы шляпу. Положил её на стойку рядом с бутылкой. Взъерошил волосы.

Чёрный фетр. Широкие поля. Узкая кожаная лента вокруг тульи. Обычная, старая ковбойская шляпа. Немного потёртая, но ещё добротная.

Я смотрел на неё, и в голове крутилась сцена в конюшне. Отец надевает её мне на голову. «Теперь ты настоящий ковбой».

— За тебя, батя, — прошептал я, поднимая бутылку. — Спасибо за подарок.

Сделал ещё глоток.

В баре снова загудели разговоры, интерес к моей персоне угас. Боксёры на экране мутузили друг друга, кто-то спорил о ценах на удобрения. А я сидел и гипнотизировал взглядом этот чёрный кусок войлока.

И тут до меня дошло.

Мысль ударила внезапно, пробившись в башку, как молния. Я даже бутылку отставил.

Стоп.

Эта шляпа…

Она выглядела старой. Потрёпанной. Но не убитой. А ведь я таскал её… сколько? Больше сотни лет? Какой предмет одежды может продержаться так долго? На службе я её не носил, там форма, надевал только по отпускам и увольнениям, но всё равно…

Я прикоснулся к полям. Фетр был плотным, жёстким.

Вспомнил тот день, когда моё сознание попало в тело изначального Волка. Я очнулся на «Антеро», шляпа слетела. Мне её подали члены экипажа, и вскоре я надел её, принимая роль их капитана. Позже наши разумы начали сливаться, а сейчас я уже даже не пытаюсь проводить границу. Но речь не об этом.

Второй раз. «Мухолёт» сбивает мой «Нимбус» ракетой. Взрыв. Падение вместе с аэрокаром в океан. Я отключаюсь и тону. Шляпа слетает, меня спасают Шондра с Кармиллой и возвращают её.

Два раза.

Всего два раза за всю жизнь она покинула мою голову без моего ведома.

Я всегда отшучивался. Говорил, что она держится на моей харизме. Или на упрямстве. Или что я прибил её гвоздём к черепу.

Но, чёрт возьми…

«Чип», — позвал я мысленно, не сводя глаз с головного убора.

ДА, КАПИТАН? Я ВИЖУ, ТЕРАПИЯ ПРОХОДИТ УСПЕШНО. УРОВЕНЬ АЛКОГОЛЯ В КРОВИ ДОСТИГ ОТМЕТКИ «ФИЛОСОФСКАЯ ГРУСТЬ».

«Заткнись и слушай. Помнишь, когда мы только познакомились с Кармиллой?»

КОНЕЧНО. Я ХРАНЮ ВСЕ ВАШИ ВОСПОМИНАНИЯ. ЭТО МОЙ КРЕСТ.

«Помнишь склад со специями и кофе? Я тогда устроил засаду, а шляпу засунул в мешок с базиликом, чтобы запутать её чуткий носик».

ОБРАБАТЫВАЮ АРХИВ… ДА. ТАКТИЧЕСКИЙ МАНЁВР «АРОМАТНЫЙ СЮРПРИЗ». ОНА ПРОТКНУЛА МЕШОК ВОЛОСАМИ.

«Именно. Она проткнула мешок. И шляпу. Насквозь. Я потом ещё ходил и матерился, что у меня теперь вентиляция. На самом деле, тогда я просто ещё был в основном Волком-117 и не понимал, какую ценность эта шляпа представляет для моего прототипа. Иначе бы не стал подвергать её опасности. Но раз уж так вышло… Там были дырки, ровные такие, прямо в тулье. Сэша порывалась заштопать их кусочками своего леопардового платья».

ДА, Я ОЧЕНЬ СОЧУВСТВУЮ. ВЫ СТОЛЬКО С НЕЙ ПЕРЕЖИЛИ.

«Речь не о Сэше. Речь только о шляпе».

Я провёл пальцем по тулье.