Книга Ведьма сладкой деревни, страница 57 – Марин Сэнгель

Однако больше ничего мне добавить не удается. Наш слишком оживленный разговор привлекает внимание Теней. Одна из них шепчет безжалостное «Тиш-ш-шина», и до конца дня мы с девочкой больше не произносим ни слова.

Вернувшись вечером в камеру, я всё еще перевариваю случившееся.

Мерю комнату шагами. Больше трёх сделать не получается – приходится разворачиваться.

— И вот зачем она сказала этот бред! – в сердцах восклицаю я.

Грог прекрасно понимает, что я обращаюсь к нему.

— Да вредина она, – просто отвечает он.

— Вредина… – повторяю я, вспоминая лицо той девчонки.

Светлые кудрявые волосы, карие глаза и вздёрнутый нос, как у свинки. Она мне уже не нравится, хотя я толком её и не знаю. Я уже собираюсь лечь в кровать, чтобы подобраться поближе к отверстию в стене, как вдруг перед моей камерой появляется Тень.

— Под-о-о-ойди, – требует она.

С бешено колотящимся сердцем я выполняю её приказ. Едва я оказываюсь у решетки, Тень протягивает ко мне бесформенную руку.

— Да-а-а-ай, – шипит она, опаляя мое лицо ледяным дыханием. – Ру-у-у-ку.

Я закрываю глаза и просовываю руку между прутьев. Наверняка меня накажут за разговоры во время работы. Однако вскоре я понимаю, что существо пришло не за этим. Оно хватает мой указательный палец и сжимает его с такой силой, будто хочет сломать. Его кожа ледяная – если вообще можно сказать, что у этого существа есть кожа. Когда оно наконец отпускает меня, я понимаю, что не чувствую пальца.

— Недос-с-статочно, – рычит Тень, повышая голос.

После чего она уходит в сторону камеры Грога. Я не могу осознать, что только что произошло. Наверху всё ещё кричит новичок. Напротив по этажам расползаются десятки Теней. Видимо, они делают с детьми то же самое, что только что пережила я.

Выждав пару минут, я быстро забираюсь на кровать.

— Грог! – зову я.

— Такими темпами я решу, что ты не можешь без меня жить, Бланш, – шутит он из-за стены.

— Черт возьми, что это было? Тень коснулась моего пальца, и там, в камерах напротив, они делают с детьми то же самое. Они совсем с ума посходили?

— Хотел бы я, чтобы это было так, – отвечает Грог. Кажется, теперь он пытается представить себе обезумевших Теней. – Но нет, они делают это каждую неделю. Считай, это медосмотр.

— Что?!

Я в полном недоумении.

— Спорим, тебе досталось «Недос-с-статочно»? – добавляет он, пародируя Тень.

— Да. А тебе?

— Тоже. Иначе я бы уже не с тобой не разговаривал. Так ведьма контролирует наш вес. Она любит детей упитанных, жирненьких. Чем толще твой палец, тем ближе ты к идеалу. Пока ты «недостаточно» толстый, ты остаёшься в живых. В первую неделю тебя не трогают, но потом начинаются проверки. Для Неё ты пока слишком худая и слишком здоровая.

Внизу раздается душераздирающий крик. Я не вижу, что происходит, но мне уже не нужны объяснения, чтобы понять: очередного ребенка признали «достаточно» откормленным.

— Двести сорок, – мрачно бросает Грог.

Кровь стучит в висках. Становится трудно дышать. Я невольно бросаю взгляд в сторону отверстия в стене, ожидая утешения от Грога. Но и ему, похоже, не по себе.

— Мне бы все-таки хотелось узнать конец твоей истории, Бланш, – наконец говорит он, пытаясь сгладить этот кошмарный вечер.

Ночью я слышу сотни криков и рыданий – их больше, чем обычно.