Книга Жертва, страница 65 – Глеб Лютаев

Погрузившись в размышления, Артем миновал еще пару домов. Где-то вдалеке послышалось рычание собаки. Остановившись, он вновь огляделся. Ни души.

Чувство паранойи усилилось.

Артем внимательнее пригляделся к окружавшим домам. Около одного, мерно поскрипывая, покачивались детские металлические качели. Звук был настолько противным, что напоминал скорее стон больного животного, вот-вот готового издохнуть. Ветра не было, но маятник не заканчивал свое движение, словно оттуда только что кто-то спрыгнул. Артем всмотрелся в окно одного из домов и смог засечь чье-то лицо, уставившееся прямо на него. Человек, исподтишка подглядывающий из окна, явно хотел остаться незамеченным. Поняв, что его обнаружили, он скрылся в темноте хижины.

В нос внезапно ударил неизвестно откуда взявшийся запах гари. Артем покрутился на месте в поисках источника. Наконец обнаружил, что из трубы одного домика, маленького, с поросшими мхом стенами, клубится сероватый дым.

И это в такую жару!

Артем разволновался пуще прежнего, но постарался унять волнение. Да, топить избу в такую погоду было неразумно, но ведь никто не запрещает растопить печь, чтобы приготовить обед?

Значит, этому есть вполне логичное объяснение.

От солнца и переживаний Артем весь взмок. Глаза, щипавшие от пота, приходилось вытирать рукавом спортивной кофты.

Все в деревне указывало на то, что люди здесь жили. Возможно, они просто попрятались, увидев на своей территории чужака.

Артем мысленно напомнил себе о главной цели.

Художник.

Проследовав несколько глубже, Артем убедился, что цыганка не обманула. Дом художника разительно отличался от остальных. Жилище представляло собой вполне приличную, выложенную из бревен избу с шиферной крышей. Окна – пусть и крохотные, но все же довольно сносные на вид – были недавно окрашены. «Роскошный» забор, сооруженный из плотно подогнанных друг к другу выструганных досок цвета хаки, тоже не вписывался в общий пейзаж. По местным меркам он был шикарным. Если бы Артема кто-то спросил, он бы с уверенностью заявил, что хозяин этого великолепия должен быть как минимум главой поселения.

Удивительно, как он не увидел дом сразу. Вероятно, тот находился в небольшом углублении, так что некоторые деревья буквально нависали над ним, закрывая обзор.

Напротив жилища художника, через дорогу, виднелся сарай с небольшим загоном из рабицы. За ограждением валялись свиньи. Их было очень много, Артему никогда не доводилось видеть такое стадо. Среди них имелись и жирнючие хряки, и маленькие, величиной с кошку, поросята. Животные почти не издавали звуков, просто пытались хоть как-то охладиться, как можно глубже зарываясь в грязь.

Калитка у дома оказалась не заперта, но ради приличия Артем пару раз громко крикнул, попытавшись привлечь внимание.

Не получив ответа, он вошел во двор и еще раз осмотрелся. Позади дома, где начиналась непроглядная стена деревьев, забора не было. Непонятно, зачем вообще понадобилось ограждение, если оно прикрывало только переднюю часть избы? Отбросив посторонние думы и убедившись, что собаки нет, Артем проследовал ко входу. На широкой двери, сколоченной из плотно прилегающих друг к другу досок, болталась бычья голова с большим кольцом между ноздрей. Артем видел такие разве что в фильмах ужасов. Трудно было не обратить внимание на столь странный предмет.