Книга Шепот в стенах, страница 51 – Скотт Рэнкин

Рен знала, что распространенная ошибка заключалась в чрезмерном применении заклинаний. И должно было произойти именно это. Магия оказалась слишком сильной. Гниющее яблоко вот-вот достигнет своего природного порога разложения. Оно уже было полностью мертво. Что-то настолько увядшее просто не могло сгнить еще больше.

Рен ощутила едва уловимое колебание магии в воздухе, когда активировалось второе заклинание. Обычно далее следовали чары разрыва. С этого момента яблоки продолжат расти естественным путем. Некоторые из них могут иногда страдать от дефектов, но в большинстве случаев появление гнили и болезней будет пресечено с помощью первого яблока. Фермеры десятилетиями принимали это соотношение как стандарт качества.

Вот только второе заклинание вовсе не было разрывом. Рен услышала нехарактерный хлопок. Яблоко, висевшее прямо над первым, тоже начало увядать и темнеть. Когда процесс повторился, собравшиеся разразились бурными аплодисментами. Исследователи столпились вокруг самого молодого человека в группе, похлопывая его по спине. На взгляд Рен, он выглядел совсем мальчишкой. Ему вряд ли было больше шестнадцати. Его круглые щеки вспыхнули ярким румянцем.

— Отличная работа, – сказала пожилая женщина. – Давай приступай к вторичному изучению. Я хочу, чтобы работа была безупречной, когда ты представишь ее. У тебя что-то получилось, Пэккинг. Прекрасный результат.

Внимание исследовательницы переключилось на Рен. У нее были волосы с проседью, а глаза – темные щелочки. Женщина показалась Рен знакомой, но под таким пристальным взглядом она не смогла вспомнить ее имени.

Женщина не протянула руку для пожатия, а лишь небрежно кивнула.

— Бруды наконец-то решили прийти поиграть, – сказала она. – И кого же они отправляют? Не одного из наследников. Не уважаемого кузена или гениального племянника. Они прислали ко мне тебя.

Рен была готова к любому количеству вступительных речей, но эта не походила ни на одну из них. Она почувствовала, как в ее груди просыпается дремлющий зверь. Все годы гнева и жестокого обращения снова закипели в ней. Она сжала зубы и ничего не ответила.

— Расскажи мне, что ты сейчас видела, – потребовала женщина.

Мальчишка Пэккинг стоял рядом со своим деревом и внимательно изучал результаты. Двое других магов – оба старше Рен – ждали, намеренно держась на расстоянии вытянутой руки. Рен видела, как они обменялись взглядами. Им хотелось узнать, как пройдет первое испытание. Подобно большинству ее сверстников в Бальмерике, они, похоже, были готовы порадоваться чужой неудаче. Это только сильнее разозлило Рен.

— Он использовал обычное заклинание разложения, – начала она. – Но вместо заклинания разрыва он добавил…

Прошло уже некоторое время с тех пор, как Рен делала это в последний раз. Занятия держали ее в тонусе. Заставляли быть лучшей. Она заржавела.

— Чары близости… с направленным заклинанием перелива.

Пэккинг тоже наблюдал за ней. Пожилая женщина наклонила голову:

— Моя прабабушка применяла эту комбинацию, – ответила она. – Почти сто лет назад. Она не сработала тогда и не сработает сейчас. Ну же. Попробуй еще раз. Какого заклинания не хватает?

Рен казалось, что эта комбинация заклинаний должна была сработать. Почему же ее недостаточно? Разум метался в поисках другого ответа. Что еще может быть?