Книга Шепот в стенах, страница 52 – Скотт Рэнкин

— Подумай об этом, – сказала женщина, прервав размышления Рен. – У тебя есть время до конца дня, чтобы разобраться. Если сдашься, можешь уйти раньше и не возвращаться. Пока ты не найдешь ответ, я не возьму тебя на работу. У меня нет столько свободного времени, чтобы тратить его на приживалок Брудов. Мы все здесь делаем свое дело.

Рен постаралась, чтобы ее не задело это последнее оскорбление. Женщина отошла к какому-то другому объекту исследований. Остальные сотрудники восприняли это как знак разойтись.

Эллисон Проктор неловко топтался рядом с Рен.

— Ладно. Удачи, – сказал он. – Я был бы рад увидеть вас снова.

Он оставил ее пялиться на дерево – и на стоящего под ним юношу с лицом херувима. Рен встряхнулась. Это было все равно что трясти клетку, пробуждая какое-то дремлющее существо в ее груди. Нет времени возмущаться тем, что ее назвали дурочкой. Она усвоила этот урок еще в Бальмерике. В их мире в расчет принималось только то неповиновение, которое приводило к результатам.

Она перебирала в уме комбинации заклинаний и возможные варианты. Воистину, существуют сотни категорий чар и сотни их подкатегорий. Даже если б у Рен было время изучать их месяцами, не факт, что она наткнулась бы на правильный ответ.

Рен подождала, пока Пэккинг отойдет от дерева, и только потом подошла к нему. Она надеялась, что в воздухе останется хоть какой-то след от его магии. Но, что бы он ни сотворил, это оказалось слишком сложно. Рен могла лишь осмотреть два гнилых фрукта.

Никаких особых подсказок не было, за исключением того, что они находились рядом и второе яблоко сгнило не так сильно, как первое. Рен дважды обошла вокруг дерева, прежде чем поняла, что Пэккинг наблюдает за ней. Его взгляд метнулся к тому месту, где стояла начальница группы, а затем вернулся к Рен.

— Я мог бы просто сказать тебе, – прошептал он. Его круглое лицо не выдавало никаких эмоций. – Ответ.

Рен фыркнула. Она знала по опыту, что подобная помощь никогда не бывает бесплатной. К тому же оставался простой и раздражающий вопрос гордости. Если мальчик сумел разобраться, то и ей это по плечу.

— Нет, спасибо.

Пэккинг слегка покраснел. Или, может, его щеки всегда были такого цвета?

— Она просто хочет, чтобы ты сдалась, – прошептал он в ответ. – Она задавала нам всем подобный вопрос. Когда мы только приехали сюда. Она хочет, чтобы ты сказала, что не знаешь, потому что тогда она сможет начать тебя учить.

Может, парень действительно пытался помочь, а может, просто изо всех сил старался избавиться от нее. Не стоило полагаться на удачу. Не в этот раз.

Рен села перед деревом и закрыла глаза.

Пэккинг вздохнул и ушел, а она приступила к решению нерешаемой задачи. Это походило на распаковывание старых коробок, давно покрытых пылью. Вся информация была на месте, но это не означало, что она отсортирована и разложена так же аккуратно, как в школьные годы.

Пока Рен перебирала воспоминания, остальные занимались своими обычными делами. Почти все ставили магические эксперименты. Поначалу Рен не поняла беспорядочного расположения объектов в зале. Ответом на загадку стал Эллисон Проктор. Он проводил большую часть времени, перемещаясь вдоль стен. Через определенные промежутки времени он останавливался и произносил одно и то же повторяющееся заклинание, после чего продолжал обход зала. Рен безучастно наблюдала за ним, пока все наконец не встало на свои места. Зал представлял собой одну огромную сеть. Здесь не было ни стен, ни коридоров, ни прихожих, но была магия. Все квадратные экспериментальные площадки аккуратно отделялись друг от друга невидимыми барьерами. Идеальная планировка еще больше усиливала желание Рен участвовать во всем этом.