Книга Шепот в стенах, страница 99 – Скотт Рэнкин

Недоумение Дагвида переросло в изумление. Он на мгновение замер, не зная, что ответить.

В тишине раздалось легкое шипение. Игнорировать звук было невозможно. Цепочка, связывающая двух Чаровников, начала дымиться. Дагвид понял, что белая магия комнаты безуспешно пытается очистить заклятие, начертанное на этих цепях. Темный переход душ, нечестивые чары. Небольшое напоминание о том, что Чаровник не подчиняется никаким правилам, кроме своих собственных. Сейчас с ним лучше не спорить.

— Хорошо. Мне нужна армия.

Глаза Чаровника сузились:

— Армия. Сколько солдат?

— Тысяча человек. Я бы предпочел третью и четвертую роты. Мы наблюдали за всеми их тренировками на берегу. Это ваши лучшие солдаты. И генералы хорошие. Я хотел бы одолжить их на один месяц. Не так надолго, чтобы вы остались без защиты.

Теперь глаза военачальника заблестели.

— Очень интересная просьба. Она как-то связана с домом Брудов?

Дагвид пожал плечами:

— Мне просто нравится стук сапог на марше.

Это вызвало смех у обоих Чаровников. Редкое явление. Музыкальный и каркающий – они переплетались друг с другом. Дагвид наблюдал, как Чаровник начал расхаживать по комнате.

— Довольно-таки дорогостоящая просьба, – сказал он. – Может быть, самая дорогостоящая, за исключением Агаты. Впрочем, за прошедшие годы она окупилась с лихвой. Я очень сомневаюсь, что ты намерен остаться у меня на службе. Ты отправишься на юг и обратно не вернешься, так ведь?

Дагвид кивнул:

— Да.

— И мои солдаты… Что, если они тоже не вернутся? Это будет мне дорогого стоить.

— А если я предложу им процент от добычи? Солдаты останутся в вашем распоряжении и смогут извлечь выгоду из моего… завоевания. Это сработает?

Чаровник задумался:

— Возможно, но нужно обсудить и другие расходы. Как ты думаешь, что произойдет, когда армия отправится на юг? В конце концов это может развязать войну.

— Пусть солдаты снимут знаки отличия и идут как наемники, – предложил Дагвид. – Тогда вся ответственность ляжет на меня. Если я потерплю неудачу, все это не будет иметь значения. А если добьюсь успеха… что ж, вряд ли вам придется вести какие-то войны.

— Правда?

— Да. Потому что, если я добьюсь успеха, один из ваших главных соперников будет серьезно ранен.

Дагвид знал истинное положение дел. Невелин учила его экономике. Равиния всегда выигрывала от ослабления Катора. Исторически сложилось так, что, если более крупный город испытывал трудности, это давало возможность подняться другим державам. Именно по этой причине Равиния выросла вдвое во время Войны соседей. Если бы Дагвид смог уничтожить дом Брудов, он оказал бы военачальнику огромную услугу. Чаровник, конечно же, все отлично понимал, даже если делал вид, что размышляет на эту тему. В его глазах не было ничего, кроме алчности.

— Армия… – сказал Чаровник. – Действительно, очень интересно. Я подумаю. Это не исключено. Мне нужно было убедиться, что твои потребности не превосходят мои возможности. Уверен, ты меня понимаешь. А то бывали случаи, знаешь ли. От меня требовали хранилищ, полных золота. Просили вернуть к жизни мертвых драконов. С подобными людьми невозможно иметь дело, но ты – именно такой человек, каким тебя считают мои агенты. Уравновешенный. Кажется, ты полностью контролируешь себя. Посмотрим, надолго ли тебя хватит, когда начнется «перчатка». Наслаждайся очищением.