Книга Магия льда для экспертов, страница 18 – Нинель Мягкова

Хотя…

Эта мысль неожиданно развернулась новой гранью.

А не специально ли Хозяин льда макнул тогда принца в реку? Может, пытался таким странным образом образумить, заставить задуматься о бренности бытия и стать поосторожнее? Вроде прямой враждебности по отношению к начальнику я за господином Эйсгемом не заметила. Меня прислал, опять же, не просто так. Посмотреть на узлы и схемы я вполне могла во время гостевого посещения. Провел бы экскурсию, мне бы вполне хватило. Но нет — отправил помогать его высочеству.

Заботится, получается.

— Госпожа Химмарс, все ли в порядке у ваших подопечных? — издалека начал принц.

Демонстративно не стал первым заговаривать ни с одной из претенденток, чтобы не выделять сразу фавориток.

Свои выводы я ему пока не приносила, да и нечего еще. Толком ни с кем познакомиться и побеседовать не успела. Разве что поверхностные наблюдения, но их официально не пропишешь.

У Айрендаля полнейшие досье на столе уже лежат, со всей подноготной каждой красотки. И только что он не зря присматривался — определял, кто есть кто и чего от них ожидать.

— Все прекрасно, они с большим нетерпением ожидали встречи с вами, — мило улыбнулась госпожа Химмарс, и лицо ее смягчилось.

Стало ясно, что к принцу она относится с поистине материнской заботой и выбирать невесту будет тщательно, как собственному сыну.

Кандидатки быстро пришли в себя, но отреагировали по-разному.

Мало кто принялся за еду, как я. Большинство изобразило, что завтрак их совершенно не интересует, и изящно ковыряли кашу со свежими ягодами, не поднося ложки ко рту.

Деликатес, между прочим, редкий. Совесть бы поимели.

Мне присутствие принца аппетит не перебивало совершенно, тем более булочки ночные что были, что не были, просвистели мимо желудка, и резерв требовал подпитки. Легко тем, кто магией не пользуется, а я бы и добавки попросила, но служанки куда-то дружно подевались, оставляя нас в трапезной одних.

Двадцать девиц, мы с госпожой Химмарс и принц.

Айрендаля ситуация тоже не слишком смущала. Он навернул свою порцию немногим медленнее, покосился на мою тарелку и неожиданно подмигнул.

— Приятно смотреть, когда едят с удовольствием, — нарочито громко сообщил он распорядительнице. — Сразу видно: со здоровьем порядок и с самооценкой тоже.

Как по команде претендентки дружно замахали ложками. Даже если голодными не были, после такой заявки хочешь не хочешь придется изобразить энтузиазм.

Пользуясь паузой и близостью принца, я принялась украдкой сканировать его ауру. Раньше возможности не представлялось: все наше общение проходило или на бегу — на плаву, учитывая реку, или в официальной обстановке.

Надо же мне знать, какие артефакты на себе постоянно таскает работодатель господина Эйсгема! При создании маскировки главное, чтобы она не срезонировала ни с одним прибором. Вздумается принцу почистить пиджак, к примеру, или дыхание освежить, а личина с его секретаря раз — и слетит.

Неловко выйдет.

Резерв у принца чуть выше среднего, на семерочку, зато никакими посторонними связями не обременен. То есть при прямом долгом столкновении еще неизвестно, кто победил бы — он или Хозяин льда. На берегу противостояние вышло быстрым, спонтанным и суетливым, не похожим на полноценную дуэль. Вот если бы их запустить на арену и посмотреть… Но это я, конечно, размечталась.