Книга Змееловы из Парансана, страница 77 – Ася Фуллер

— Как скажете, капитан. – Ван ушел, и уже через десять минут около замка появились запыхавшиеся, так и не сменившие одежду и воняющие змеятиной погранцы.

— Пойдем, парни. – Фрост похлопала козла по недовольной черной морде.

— Строиться, капитан? – осторожно спросил курносый.

Риви хотел разглядеть, как его зовут, но имя на ханьфу было скрыто пятном засохшей змеиной крови.

— Просто идем, рядовой.

И Фрост выехала на дорогу.

— Риви, Ким? – Она улыбнулась, и Риви показалось, что сердце пропустило удар, а то и два.

— Вы должны ехать первой, капитан, – подал голос Ким. – А мы – следом на расстоянии одного козла. Это написано…

— Да знаю я, где это написано. Поехали уже. Вместе. – Фрост потащила Кима за рукав.

— Хорошо, хорошо. – Тот высвободился. – Вместе значит вместе.

Зимнее солнце клонилось к закату. Уцелевший город дрожал – но в этот раз не от змеиных шагов, а от криков и аплодисментов. Риви вдыхал ледяной воздух. Разглядывал, как рассеиваются облачка пара. Он ехал по левую руку от Фрост – она все время притормаживала козла, чтобы не оказаться впереди. За козлами тянулись пешие погранцы.

— Что вы купили на рынке, лейтенант Риви?

Фрост спросила негромко, но Риви расслышал, несмотря на шум.

— Кофе, капитан Фрост.

— А, стаканчик южного дегтя.

— Нет, я купил зерна этого растения. Обжаренные и измельченные. Буду варить деготь сам.

— И что, получится лучше, чем у торговца на рынке?

— Честно говоря, да, капитан.

— Мне сделаете?

— Вам?

— Сказали же, что привыкли таскать командиру кофе.

— В смысле… Вам вроде не очень понравилось, капитан.

— Да нет, почему. Нормально.

— А… Тогда ладно.

Риви смотрел на распахнутые ворота. Левую сторону дороги он не видел, справа расплывались десятки незнакомых лиц. От солнца и снега глаз нещадно слезился.

У самых ворот Фрост спрыгнула с козла и развернулась к мальчишкам. Хлопки прекратились, замолкли голоса. Стало так тихо, что Риви показалось: он слышит шелест, с которым на рукавах оседают крупные резные снежинки.

— Хорошей вам службы, парни, – сказала Фрост и поклонилась, так низко, как кланяются генералам.

Риви и Ким повторили за ней, и ошарашенные мальчишки начали вразнобой кланяться в ответ. Риви вглядывался в их лица. Казалось, утро что-то в них изменило: то ли взгляды стали жестче, то ли задрались выше подбородки. У курносого, стоящего в первом ряду, дрожали губы.

Фрост залезла на козла, и они с Риви и Кимом выехали за границу Шэня. Городские ворота закрылись с протяжным скрипом.

— Вот мы и одни. – Риви улыбнулся, но перед глазами все еще стояли лица шэньских пацанов.

— Пока нет, – сказала Фрост.

Риви поднял голову и увидел Синя. Тот слез с козла и стоял поодаль, будто зверек, который боится приблизиться к человеку, потому что не знает, что у того за спиной, топор или угощение.

— Вы пришли попрощаться, капитан Синь? Избавлю от формальностей. Прощайте, – сказала Фрост, усмехнувшись.

— У Линь-Линь лихорадка, Акира, – ответил он, глядя в снег. – Ногти почернели.

— Мне жаль, – произнесла Фрост уже без усмешки. – Но женщины обычно болеют легче. Она продержится.

— Значит, тоже решили отправиться за ядом, капитан Синь? – спросил Ким.

— Я пойду сам по себе.

— С нами тебя никто и не звал, – вставил Риви.

Синь отвернулся, забрался на козла. Обтянутая черной тканью спина шэньского капитана в последний раз мелькнула между елок.