Книга Лишенные богов, страница 174 – Лиза Андерсон

Вик споткнулась и рухнула на обледенелую землю, но тут же вскочила, оборачиваясь к своему спасителю.

Это был не он.

Темная фигура замерла между соснами, пугающе неподвижная, словно часть самого леса. Существо было огромным – выше Ксана, массивнее медведя. Первой мыслью было: «Волк», но это сравнение рассыпалось в прах. Чудовище стояло на задних лапах, а вдоль мощного туловища свисали длинные руки, увенчанные бритвенно-острыми когтями.

Однако ни когти, ни исполинские размеры не сковали Вик ужасом. Весь ее мир сузился до одной точки, когда она разглядела его лицо. Это зрелище лишило ее дара речи.

Это было не лицо – лишь его жуткое подобие. На фоне иссиня-черной шкуры ослепительно белел обнаженный череп, словно кто-то содрал кожу с головы зверя и оставил кость выгорать на солнце целое столетие. Пустые глазницы зияли провалами, а безгубая пасть, лишенная плоти, мерно открывалась и закрывалась, обнажая голые челюсти.

Вик застыла, парализованная ужасом: из этой костяной щели раздался голос ее брата.

— Вик, пожалуйста, подойди сюда…

Она начала пятиться. У твари не было глаз, но Вик физически ощущала на себе ее тяжелый, пристальный взгляд.

— Не убегай от меня, Вик, – вновь произнес голос Генри.

«Это не он. Не Генри», – набатом билось в висках. Перед ней был оркан, которого она не встречала в книгах и чьих слабостей не знала. Откуда у этого монстра голос ее брата?

Существо резко опустилось на четыре конечности и поползло к ней, сокращая дистанцию с пугающей грацией хищника. Вик снова бросилась бежать, заставляя себя отвести взгляд от преследующего кошмара. Она петляла между стволами, задыхаясь от быстрого бега, но зверь был быстрее. Его дыхание уже щекотало ей спину.

Когти распороли бок, и Вик, отлетев в сторону, с глухим ударом впечаталась в дерево. Удар вышиб воздух из легких, перед глазами поплыли черные пятна. Когда она, давясь стоном, попыталась подняться, правую сторону тела прошила острая, пульсирующая боль. На девственно-белом снегу расплывалось алое пятно – ее собственная кровь.

Тварь исчезла так же внезапно, как и ударила.

Вик снова побежала, но теперь это было лишь жалкое подобие бега. Каждое движение отдавалось агонией, дыхание стало рваным и хриплым. Тьма сгустилась: она не видела ничего дальше пары шагов. Ни троп, ни намека на спасительную дорогу. Она брела вслепую, отчаянно молясь лишь о том, чтобы лес наконец расступился.

Никогда прежде она так остро не жалела о своей безоружности. Нож, шпага, даже тяжелый автомат – любое железо дало бы ей призрачный шанс. Но все осталось в замке: брат, друзья, ее верная тень. Против безымянного ужаса у нее не было ничего, кроме слабеющей воли.

В этот раз она даже не успела заметить замаха.

Чудовище ударило сбоку, настигнув ее в прыжке. Острые, как бритвы, зубы вонзились в правое бедро, и лес огласил истошный крик. Тварь мертвой хваткой вцепилась в плоть, яростно мотая головой из стороны в сторону, и тело Вик беспомощно моталось вслед за этим движением. Крик сорвался на надрывное рыдание.

Так же внезапно монстр разжал челюсти и растворился в тенях.

Вик взглянула на ногу и судорожно всхлипнула. Кровь толчками хлестала из глубоких рваных ран – тварь явно задела артерию или крупный сосуд. Стиснув зубы от невыносимой боли, она попыталась дотянуться до магической связи. Она до глубины души ненавидела магию Арена, презирала саму мысль о зависимости от него и не желала еще сильнее вязнуть в его темных делах. Но сейчас это был ее единственный шанс.