Книга Лишенные богов, страница 178 – Лиза Андерсон

Манн не мог быть настолько наивным, чтобы верить в падение Ордена под натиском нескольких сотен тварей. Масштабы атаки впечатляли, но сдерживание подобных угроз было повседневной задачей Ахерона. Они готовились к этой войне десятилетиями, еще до того, как Манн получил статус Старейшины. Он досконально знал их методы, уровень подготовки и мобилизационный ресурс. Даже при нынешнем численном превосходстве врага Стражи могли бы перемолоть вдвое больше орканов без критических потерь.

Ксан насадил на вертел сразу двух пауков, лихорадочно пытаясь нащупать логику в действиях предателя. И тут его осенило.

Манн выбрал это захолустье не из-за его значимости. В этой локации не было сакрального смысла или стратегической ценности. Он не собирался стирать город с лица Земли ради самого разрушения. Манн просто хотел, чтобы Орден явился сюда. Весь, до последнего человека. Он хотел, чтобы Стражи занялись тем, в чем им нет равных, – сдерживали орканов, не давая им вырваться к густонаселенным районам.

В этом и заключался капкан. Это был идеальный отвлекающий маневр.

Орканы были здесь не ради города или его жителей. Они были лишь кровавым спектаклем, грандиозной декорацией. Манну нужно было выманить Стражей, собрать их в одной точке – как можно дальше от замка. И Орден, верный своему долгу, не мог не заглотить эту наживку. Угроза вторжения такого масштаба требовала немедленного и полного ответа, и Манн безупречно просчитал этот ход: все боеспособные силы были брошены на передовую.

Ксан рванулся сквозь хаос битвы, отчаянно пытаясь пробиться к Максу. Пока они здесь ровняли здания с землей, истинная цель Манна оставалась беззащитной. Замок… Почти пустой, если не считать слуг, рабочих и пары упрямых магов, не пожелавших прерывать свои исследования.

И женщины с вьющимися черными волосами.

Сердце Ксана пропустило удар. Успела ли она уйти с первой волной эвакуации? Или, верная своему упрямству, до сих пор оставалась в стенах цитадели?

Он глухо выругался. Ей следовало бежать еще тогда, когда он впервые приказал. Ей вообще не стоило задерживаться в замке дольше чем на одну ночь. Ксан лихорадочно перебирал варианты: в том, чтобы Манн охотился именно за Вик, не было никакого стратегического смысла. С чего бы Старейшине-предателю выделять ее среди сотен других?

Но мысль о том, что Манн намеренно выманивает ее, пока внимание Ордена приковано к бойне в городе, ледяной иглой вонзилась в разум. Даже если она не была частью его грандиозного плана, даже если ее присутствие – чистая случайность, она окажется в эпицентре, когда Манн нанесет удар по опустевшему замку.

Ксану нужно было возвращаться. Прямо сейчас. Он обязан был найти ее, прежде чем ловушка захлопнется окончательно.

Испепелив очередного призрака коротким выбросом пламени, Ксан прорывался сквозь месиво тел к центру площади. Повсюду кипела сталь: дозорные сошлись с орканами в рукопашной под багровые отсветы пожаров.

Воздух стал вязким – Ксан кожей чувствовал колоссальное магическое поле, порожденное десятками сражающихся ведьм. Эта первобытная энергия давила на горло, искушая, требуя выхода. То, что в мирной жизни делало их опасными и неуправляемыми, здесь, в мясорубке, превращало Орден в неостановимую стихию. Ярость вытесняла разум, даруя им мощь, которой Ксан всегда опасался.