Книга Корона Двух Миров, страница 40 – Энн Несбет

Это был портрет слегка повзрослевшей Линнет с её собственной луркой. Но картина казалась старинной, написанной лет сто назад, а может быть, даже больше.

— Видите ли, в чём дело, – сказал маг, вставая и отряхивая крошки с коленей, – это, дорогие дети, Девочка с луркой – самая знаменитая героиня легенд Излучины. Существует много самозванок, о да, но ты, Линнет, производишь впечатление настоящей. Вот почему наши маджи захотят тебя увидеть, хоть ты и моложе, чем все ожидают. Так что я отправляюсь договариваться о встрече.

— Я не понимаю, – признался Элиас, – как Линни попала на эту картину? Она тут такая взрослая.

Маг издал низкий громкий звук, похожий то ли на лай, то ли на смех.

— У меня другой вопрос, который, скорее всего, возникнет и у маджи, и, между прочим, у землемеров тоже: как Девочка с луркой сошла с картины, притворяясь обычным человеком из плоти и крови?

Говоря это, великан изучал лица детей. Линни старалась не выдать своё недоумение.

— О, можете не сомневаться, что землемерам это очень не понравится, – продолжил маг. – Надо же – маджи завели себе настоящую Девочку с луркой. Подозреваю, что серые позеленеют от злости. Может быть, там, откуда вы пришли, персонажи картин всё время расхаживают по земле, но здесь сморщенная магия такого рода – большая редкость. Ты ценный товар, Линнет из Холмов!

— Я всего лишь я, – с достоинством произнесла Линни. Она не поняла слова, которым назвал её маг, но звучало оно, как ей показалось, неприятно. – А если магия здесь встречается редко, как вы можете быть магом?

— В тех местах, где её мало, магия тоже ценный товар, – ответил великан. – Товар – это нечто имеющее цену. Вот ты, например, дорогая. Только твоя цена ещё точно не определена. – Он положил огромную руку на голову Линни. – Веди себя хорошо, и ни тебе, ни твоему брату никто не принесёт вреда. Поняла? Это не игра, девочка с Холмов. На чашу весов положено много жизней, не говоря уже о больших деньгах. Так что с этой минуты, кем бы ты себя ни считала, ты в первую очередь она… – И он снова указал на старую картину, с которой, держа лурку в руке, уверенно смотрела почти взрослая девушка, двойник Линни.

Гостье с Холмов захотелось снять со стены картину и трясти её, пока она не объяснится. Погодите. А что это позади юбки нарисованной девушки? Линни прищурилась.

— Теперь ты Девочка с луркой, – продолжал великан. – Вдохновение маджи! Подлинник. Источник нашего богатства. Не забывай об этом.

Линни часто поморгала, чтобы видеть яснее. Да, так и есть – нарисовано предельно чётко: пушистый кошачий хвост. Пока она смотрела, хвост на картине лениво обвил ногу девушки и изменил цвет с рыжевато-золотого на серебристо-серый. Значит, картина волшебная.

Весело насвистывая сквозь зубы, маг убрал со стола остатки сыра и принёс с вешалки в коридоре своё пальто.

Не зная точно, что он задумал, Элиас и Линни покорно сидели, как кролики под взглядом лисицы, и смотрели, как маг суёт громадные руки в безразмерные рукава. Для верности он не отводил при этом от них глаз – с самодовольной полуулыбкой лисицы, рыщущей вокруг кроликов.

И вдруг набросился. Уронил тяжёлую руку на плечо Элиаса и повёл его в направлении коридора.

— Ты пойдёшь со мной, брат Девочки с луркой! – сказал он. – Будешь моим маленьким подарком для маджи. Когда они увидят тебя, то поймут, что я не шучу. От тебя больше воняет Холмами.