Книга Корона Двух Миров, страница 42 – Энн Несбет

— Сюда, сюда, детка, – сказала матушка мага, открывая дверь в очень маленькую и узкую комнату с простой койкой у стены и деревянным стулом в ногах кровати, около двери. Единственным достоинством помещения было большое окно под скошенной крышей, через четыре пыльных стекла которого проникал дневной свет.

— Ты ещё мала, верно? – внезапно спросила женщина.

Она быстро накрыла кровать одеялами и присела на край стула, положив подбородок на спинку.

— Не особенно, – ответила Линни, с тоской глядя в окно. Снаружи находился огороженный стеной двор с чахлой яблоней. Нет, она не мала. Разве она не оставила детство позади, когда ушла из Холмов? Но если честно, теперь, оказавшись в ловушке, девочка вовсе не чувствовала себя такой уж взрослой.

— Не слышу, что ты говоришь, дитя, – прошамкала старушка. – Мы думали, ты будешь старше, если понимаешь, о чём я. Тебе предназначено спасти нас и привести к победе – о да, я знаю легенды наизусть. Меня не обманешь. Самозванок пруд пруди, но ты пахнешь по-настоящему. Только я не ожидала, что ты такая пигалица.

Окно, кажется, не открывалось. Линни подошла к двери, и старушка выпрямилась на стуле.

— Здесь жарко, – сказала Линни и распахнула дверь.

— Куда? – окликнула её пожилая женщина. – Иди-ка сядь на кровать, детка! Из меня сделают фарш, если я упущу тебя.

Но открытой двери она, похоже, не заметила.

Прислушиваясь к слабым звукам, которые издаёт любой дом, и к тишине, которая следовала за ними, Линни прикидывала расстояния между стенами и дверьми. Старая женщина заохала, затем захлебнулась кашлем, почти залаяла, а потом вдруг захрапела. Она заснула на стуле. Некоторое время Линни сидела очень тихо, наблюдая за лежащей на спинке стула крошечной пушистой головкой.

Девочка предусмотрительно не торопилась, ожидая, пока мамаша мага крепко заснёт. Наконец, когда свет, падавший из окна, начал тускнеть, Линни встала, прокралась мимо стула и выскользнула в коридор.

Нужно было изучить дом и разузнать о его жителях. А если рыжеволосая бабуля проснётся и обнаружит, что она бродит по комнатам, всегда можно сказать, что искала уборную. Дело житейское.

На другой стороне коридора находились ещё две комнаты, очень простые и непритязательные, выходившие на улицу. Вероятно, это были спальни мага и его мамы.

Девочка очень быстро осмотрела их, сделала выводы и тихо, как дыхание воздуха, сошла по узкой лестнице на первый этаж. Она изо всех сил напрягала слух, чтобы издалека уловить шаги огромных ног вернувшегося домой великана, но пока ничего не слышала.

Только пройдя через три помещения, Линни нашла ступени, которые, видимо, вели в подвал. Темнота была не кромешной: в уголке посередине лестницы стоял фонарь с горящей свечой, и далеко внизу тоже мерцало пламя свечи, – но девочка почувствовала смутную опасность, исходившую со дна подвала.

Однако ей всё равно нужно было узнать, что там.

Линни сделала глубокий вдох и бросилась вниз. Она сразу поняла, что это мастерская мага. Здесь стояли крепкие столы со шкафами по сторонам, как в амбаре у её отца, и полки с инструментами и странными предметами, которые тоже напоминали обычные мастерские, куда она заглядывала в своей деревне. Но один угол этого подвала, освещённого свечными лампами, был не только пустым, но опалённым и голым, словно какой-то эксперимент обернулся катастрофической неудачей.