Книга Два князя, страница 203 – Кирилл Малышев

Этот вопрос будоражил разум Роговолда с самого детства, с того момента, как он впервые услышал о Северных землях. Много лет он, изучая события минувших дней, пытался найти на него ответ и, как ему кажется, отыскал.

В летописях было указано, что первым и единственным потомком Изяслава Завоевателя, получившим силу зверодлаки, был Святомир, младший ребёнок-калека Великого князя Ивана, за неимением других достоинств прозванного Высоким. Как и все сыновья правителей до него, он мечтал проверить, не досталась ли ему сила, о которой в семье ходили легенды.

В возрасте двенадцати лет он решил украсть Железный Коготь из покоев своего спящего отца.

В полночь он превратился в сокола с серебряными крыльями и отправился в полёт над Радонью. Однако, когда наступило утро, Святомир не смог вернуться в человеческий облик, поскольку кто-то похитил нож.

Так как молодой княжич ещё не восшёл на престол и не получил реликвию из рук отца – твилина у него не было. Потому защищать её, пока мальчик находился в образе зверя, было некому.

Считается, что именно та ночь стала последней, когда род Изяславовичей владел настоящим Железным Когтем. После он был заменён на подделку, созданную лишь для того, чтобы скрыть пропажу и избежать позора.

Но кем был тот загадочный человек, который вытащил нож из земли и тем самым обрёк Святомира на столь печальную участь?

Как удалось выяснить Роговолду, княжич-сокол был третьим из сыновей Ивана. По древним обычаям, престол наследовал старший, если только кто-либо из его братьев не обретал силу зверодлаки. Первенцем Великого князя был Мстислав, а Святомир, неприметный калека, случайно получивший колдовскую способность, украл у него наследство, пусть и не по своей воле.

Роговолд не сомневался в том, что именно Мстислав был тем, кто похитил нож, спасая свои права на правление.

Даже не так. Не похитил. Князь был уверен – просто выбросил его в Радонь. Ведь зачем он тому, кто всё равно не может воспользоваться его силой? Подлый поступок, о котором летописи предпочли умолчать. Ослеплённый жаждой власти, старший из сыновей лишил свой род невиданной мощи, а Радонию – надёжной защиты.

Роговолд часто думал о том, как поступил бы он на его месте. Уступил бы права на Речной престол младшему брату-калеке? Отошёл бы в сторону, позволив другому занять его место?

Кто знает.

В одном князь был уверен – он никогда не лишил бы Изяславовичей оружия, повергавшего врагов в ужас. Силы, которая, возможно, уберегла бы Радонию от того унизительного положения, в котором она находилась сейчас.

И так же, как Мстислав погубил брата, совершая самую страшную ошибку в истории рода, Роговолд сжил со свету своего, пытаясь исправить последствия этой ошибки.

Он знал, что государство нуждается в сильном правителе, который сможет снова объединить земли и вернуть им былое величие.

Князе, который сможет сбросить рабскую цепь. Ярмо, надетое на шею его народу степным владыкой.

Поэтому, оказавшись на месте Мстислава, он лучше бы задушил своего брата в постели ночью, чем выбросил Коготь в Реку.

С того дня, как Роговолд осознал свою великую цель, он всегда понимал, что путь к ней будет трудным и опасным. Но он был готов пожертвовать всем, чтобы проделать его. Даже добрым именем, которое могло бы попасть в хроники, став частью семейной истории. Той, на которую, по мнению его отца, нужно было опираться.