Книга По праву крови, страница 72 – Кирилл Малышев

На его берегу лениво расположился колоссальный город. Ханатар. Столица Ханатской орды. Это поселение было настолько непохоже на всё, что видел прежде Олег, что ему даже пришлось уточнить у Весемира:

— Мы точно на месте? Это действительно ставка Великого хана?

— Да, будь она неладна, – угрюмо подтвердил воевода, глядя исподлобья. – Такая же, какой была тридцать лет назад, только стала в несколько раз больше. Разжирела, как свинья, на наших харчах.

Ханатар не имел ни одного из привычных для радонца признаков города. Не было стен, за которыми жители могли бы укрыться в случае нападения, ни сторожевых башен, ни крепости. Великому хану некого было бояться. Видимо, никто даже в самых смелых мыслях не мог допустить возможность осады столицы могучего Ханата.

Город был застроен без всякого порядка. Одно- и двухэтажные серо-коричневые хибары теснились безо всякой логики, словно грибы, разбросанные по опушке леса. Издалека Ханатар казался будто размазанным по берегу озера неуклюжей рукой. При этом он был огромным – едва ли не втрое шире Радограда.

С такого расстояния было сложно рассмотреть детали, но Олег готов был поклясться, что в нём нет ни одного каменного здания. Кочевые народы не умели строить на века, так, как это делали в Радонии.

Город был испещрён бесчисленными струйками дыма от костров и очагов, которые, будто разбросанные по Степи красные звёзды, покрывали его бесформенное тело. Густой, сизый туман поднимался над лачугами и, соединяясь вверху в колоссальное облако, застилал столицу, лишая её солнечного света. Вездесущий ветер, непрестанно гуляющий по этим землям, доносил до Олега тяжёлый смрад – запах гари, гниения и испражнений.

“В Радонии даже самая захудалая рыбацкая деревушка выглядит чище”, – с отвращением подумал он.

Однако, при всей своей отталкивающей чужеродности, Ханатар впечатлял. В первую очередь, своими размерами. Кроме того, одно сооружение всё же выдавало его столичный статус. Примерно в центре, насколько можно было судить, возвышалась огромная круглая юрта, довлеющая над остальными постройками. Освещённая со всех сторон багряным светом кострищ, она явно служила обиталищем Великого хана.

Обоз, ведомый Олегом, начал медленно спускаться по пологому спуску с вершины холма. Рядом с княжичем, по обыкновению, держался Весемир. За ним, не отставая, следовал Ярополк. На мальчика вид чужого города, сердца Степи, произвёл совсем иное впечатление, нежели на старшего брата.

— Ого! Так вот он какой, Ханатар! – восхищённо воскликнул он. – Вот, где сосредоточение силы степняков!

— Таким ты его себе представлял? – осведомился Олег.

— Не знаю, – Ярополк нахмурился. – Диковинный он. Страшный какой-то. Не похож на наши города. Будто короста покрыла берег. Гляжу на него – и мороз по коже!

Он повёл плечами, словно пытаясь отогнать от себя неприятное ощущение.

— Даже озеро это… – он поглядел на неподвижную, мрачную гладь водоёма. – Будто не водой наполнено, а жидким железом. Тяжёлым, холодным…

— А знаешь ли ты, княжич, что это за озеро? – спросил Весемир, лениво осматривая окружающий пейзаж.

— Нет. – Ярополк с интересом взглянул на воеводу. – Расскажи!

— Хорошо. – Великан, как всегда, выдержал паузу, привлекая внимание. – Бывал я тут прежде. Озеро это зовётся Кара-Куль. Чёрное, значит! Питается оно водами реки, которую ханаты именуют Кара-Тал. Она здесь одна на многие вёрсты, и кроме самих степняков никто не ведает, где её исток и куда она несёт свои воды.