Книга По праву крови, страница 71 – Кирилл Малышев

— На меня, княжича, как на чернеца, конским хлыстом указывать?! – не унимался Олег.

— Умерь пыл, княже, – посоветовал воевода. – Мы на их земле. Здесь царят их законы, не наши. Голосом нукера с тобой говорит сам хан. Ему радонский княжич не ровня.

— Не ровня?! – Олег сжал кулаки. – Я потомок великого завоевателя! Я знаю имя каждого из своих предков на три сотни лет назад! А он, этот хан, кто?! Пока мой род строил величественные города и крепости, чем занимались его предшественники?! Копошились в конском навозе?! Погляди на них – да же они до сих пор ходят в шкурах!

— Ты прав, княжич, во всём, кроме одного, – невозмутимо проговорил Весемир. – Если всё так, как ты говоришь… Тогда почему это мы едем к ним за дозволением править на своих землях? Не они к нам, а мы к ним. Как же так вышло, а?

Повисла тишина.

Слова воеводы подействовали отрезвляюще. Олег глубоко вздохнул, уже спокойнее взглянув на великана.

— Помни, зачем ты в Ханатар едешь, – продолжал тот. – Тебе ярлык нужно получить. Если хан Угулдай увидит, что ты норов показываешь да строптивишься, вернёмся не солоно хлебавши. Такой князь ему не нужен! Тогда придётся Владимиру вместо тебя ехать. Молись Зарогу и будь кроток, как положено просителю.

Княжич похлопал Весемира по плечу и кивнул. Было видно, что он согласен с его словами. Успокоившись, Олег заметил стоящего неподалёку Ярополка.

— А ты чего прибежал?

— Хотел узнать, что сказали всадники.

— Сопровождать нас будут. Ханатар в трёх днях пути. Велели следовать за ними, они укажут дорогу и место, где можно разбить лагерь.

Мальчик широко распахнул глаза. Город, о котором он столько слышал, столица далёкой, непобедимой силы, был совсем рядом.

— Ладно, пойдём. Пора продолжать путь.

Олег направился к лагерю. Весемир и Ярополк, переглянувшись, молча последовали за ним.

* * *

Чем ближе посольство подходило к ханатской столице, тем оживлённее становилась Степь.

Постепенно, то тут, то там стали появляться всадники, обозы и пешие крестьяне, пасущие свои чахлые стада. Скотина безуспешно пыталась подобрать с промёрзшей земли последние рыжие травинки, прежде чем выпадет снег.

Земля под ногами путников начала меняться. Совершенно плоская равнина становилась всё более холмистой, пусть холмы эти и были невысокими. Ханские воины, встреченные Олегом два дня назад, держались на расстоянии – не приближаясь, но и не удаляясь. Двигаясь с той же скоростью, что и обоз княжича, они указывали путь, не обременяя радонцев своим обществом.

Небо постепенно заволокло тяжёлыми тёмными тучами, которые с каждым днём всё больше сгущались, делаясь пейзаж мрачнее. На третий день после встречи с проводниками небесный свод был затянут настолько плотным покрывалом, что даже в полуденный час всё вокруг было окрашено в серо-синие тона, будто на землю опустились непроходящие сумерки.

На четвёртое утро, поднявшись на очередной холм, всадники замерли. Перед ними раскинулась широкая, плоская долина, отделяющая их от огромного, обсидианового озера, виднеющегося вдалеке. Водоём этот был столь широк, что даже Ярополк, обладая острым юношеским зрением, не смог бы разглядеть его противоположный берег. Плотные тучи, нависшие над его гладью, отражались в воде, и издалека озеро походило на чудовищный провал, бездонную пропасть, способную поглотить всё на свете.