Книга Гордость. Вера. Верность, страница 180 – Кирилл Малышев

Человек этот был невысоким, ниже Ефима на целую голову. Его тёмные волосы, выглядывающие из-под красной матерчатой шапки, были взъерошены, словно он только что проснулся. На поясе у него висела связка ключей, а в правой руке – палка, непонятно для чего нужная ему.

— Князь! – с низким поклоном воскликнул он. – Благослови тебя Зарог! Я Верига, надзиратель тутошний.

Он широко улыбнулся, обнажив рот, практически лишённый зубов. Владимир отметил, что этот человек похож на всклокоченного домового.

— Здравствуй, Верига. У тебя здесь уже три дня содержатся двое людей, с которыми я хочу поговорить. С ними мой тысячник, Илья.

— Да-да! – понял надзиратель. – Тимофей Игоревич, посадник радоградский, и Антон, бывший голова стражи. Хоть и недолго пробыл, но всё же!

Верига смотрел на князя пристально. Владимир почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Несмотря на неизменную улыбку, застывшую на лице тюремного смотрителя, в его взгляде не было ни капли тепла – только ледяная пустота. На его сухом, блеклом лице застыло странное выражение, едва уловимая печать безумия.

— Да, они, – негромко подтвердил государь. – Отведи меня к ним.

Верига, не переставая широко улыбаться, повернулся боком, приглашая Владимира войти.

— Святослав со мной, – коротко распорядился тот. – Ты, Ярослав, с людьми жди здесь, у двери.

С этими словами князь шагнул внутрь.

Мужчина впервые был в радоградской тюрьме. Он оказался в узком, угнетающем своей теснотой каменном коридоре с низким потолком, который словно давил на него, заставляя чувствовать себя беспомощным.

Воздух здесь был затхлым, с примесью сырости и плесени. Факелы, закреплённые через равные промежутки, едва освещали путь, оставляя большую часть прохода скрытой во мраке. Узкие окна во внешней стене, забранные решётками, лишь подчёркивали замкнутость помещения.

Владимир почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Ряды мрачных, одинаковых дверей, запертых наглухо, вызывали в нём смутную тревогу.

— Сюда, уважаемые, сюда! – пригласил смотритель. – Они внизу, в подвале. Ступайте за мной!

Владимир и Святослав направились за надзирателем. Верига хромал, шёл вразвалку, раскачиваясь от одной стены узкого прохода до другой. Стало ясно, зачем ему палка: он опирался на неё при ходьбе, громко стуча ею о каменный пол.

Пройдя коридор насквозь, они спустились по каменной лестнице на нижний уровень тюрьмы. Верига с лязгом открыл очередную дверь, и посетители оказались в холодном, сыром подземелье.

Здесь было ещё темнее, чем в коридорах наверху. Владимир замер, пытаясь привыкнуть к непроглядному мраку, с которым безуспешно пытались бороться редкие факелы, чадящие на стенах.

В этом месте воздух был плотным, тяжёлым и пах плесенью. Вдыхать его было неприятно, словно лёгкие сразу же заполнялись чем-то тяжёлым и вязким. Ни один звук не проникал сюда извне. Массивные своды надёжно изолировали любой шум, и посетители почувствовали себя запертыми навсегда в этом безмолвном пространстве, хотя пришли сюда ненадолго. Находясь здесь, невозможно было понять, день сейчас или ночь, зима или лето. Время тут словно не существовало. Человек, оказавшийся в подземелье радоградской тюрьмы, был полностью отрезан от внешнего мира.

Из-за тяжёлой двери, расположенной прямо у входа на нижний уровень, послышалось негромкое бормотание, услышав которое, Святослав вздрогнул.