Книга Великолепная Софи, страница 103 – Джорджетт Хейер

— Боже мой! – ахнул его светлость.

— Именно так! Нет вопроса, она увлечена этой волной, сметена этим натиском. Смею предположить, вам и в голову никогда не приходило называть ее нимфой!

— Мисс Стэнтон… Софи! Даже ради Сесилии я не сумею научиться писать стихи, но, если бы и сумел, я бы сгорел от смущения и стыда за подобные слова. Ну да ладно, в любом случае мне уже не дано измениться!

— О нет, вам вовсе не следует пытаться затмить Огастуса на этой линии огня! – поспешила успокоить его Софи. – Ваша сила заключается в том, что вы именно тот человек, который в состоянии отыскать коляску, когда дело идет к дождю.

— Прошу прощения?!

— Как, вы не сможете? – удивилась она, повернув голову, чтобы внимательно разглядеть своего собеседника. При этом брови ее взметнулись вверх.

— Надеюсь, смогу, но…

— Поверьте, это намного важнее, чем умение сочинять вирши! – объяснила девушка. – Огастус совершенно ни к чему такому не приспособлен. Я это твердо знаю, поскольку, на нашу беду, он уже однажды не сумел ничем нам помочь. Это случилось в Челси, в парке. Я думала, он все же справится, вот почему позволила ему сопровождать нас с Сесилией туда в тот день, когда, как вы догадываетесь, в любой момент мог хлынуть дождь. Наши муслиновые платья промокли до нитки, и я берусь утверждать, нам грозило бы умереть от воспаления легких, если бы не подоспел кто-то из моих старинных друзей и не сумел нанять для нас карету и отвезти нас домой. Бедняжка Сеси! Она почти рассердилась на Огастуса!

Лорд Чарлбери расхохотался.

— Нет, майор Квинтон ничего не прибавил, описывая вас! – проговорил он сквозь смех. – Я уже начинаю вас бояться!

— Ну, в общем-то, вам не стоит меня бояться, ведь мне хочется вам помочь, – улыбнулась в ответ Софи.

— Именно это-то меня и пугает.

— Ерунда! Не пытайтесь насмешничать. Итак, мы установили, что вы можете достать коляску во время ливня. У меня также сложилось мнение, что, когда вы приглашаете компанию на ужин в ресторан, официанты не надувают вас, усаживая за стол на сквозняке.

— Нет, – согласился он, не спуская с нее зачарованного взгляда.

— От Огастуса, конечно, нет смысла ждать приглашения в ресторан, поскольку моя тетя, без всякого сомнения, не разрешила бы нам принять подобное предложение от него, но он как-то развлекал нас, пригласив на чай, здесь, в парке. И я не могла не заметить – он из тех, кого официанты обслуживают в последнюю очередь. Я чувствую уверенность, что могу положиться на вас, и вы проследите, чтобы все прошло без сучка без задоринки, когда пригласите нас в театр, а затем на ужин. Вам придется, конечно, пригласить и мою тетю также, но…

— Ради всего святого! – прервал он девушку. – Не можете же вы рассчитывать, будто в ситуации, в которой мы теперь оказались, Сесилия согласится принять мое приглашение и составить нам компанию.

— А почему бы и нет, – спокойно ответила Софи. – Больше того, вы пригласите и Огастуса.

— Нет, вот уж точно нет! – возмутился лорд.

— Тогда вы поведете себя как простофиля. Вы должны понять одно: Сесилию вынудили объявить о своем намерении выйти замуж за Огастуса! Вас-то тут не было, и вы не завоевывали ее привязанности! Огастус же непрерывно вздыхал и читал стихи ей в левое ушко; и в довершение всех бед, мой кузен Чарльз вошел в клинч (так ведь это зовется в боксе?) и вел себя как самый настоящий тиран, запрещая ей думать об Огастусе, и буквально принуждал ее выходить замуж за вас! Уверяю вас, я бы действительно удивилась, если бы она повела себя по-другому!