Книга Великолепная Софи, страница 178 – Джорджетт Хейер

— О да, прошу вас! – не дав ему договорить, поблагодарила Софи. – Я должна проверить, какие комнаты более всего пригодны, а пока мы не разожгли камин, здесь слишком уж неуютно для вас.

Его светлости не составило труда правильно понять ее слова, и он поспешил удалиться, чтобы не мешать никому своим присутствием. Клэйвринг повел форейторов в конюшню (на счастье, крыша там была еще крепкая), где всем заправлял пожилой конюх, доживавший там свой век. Слезящиеся старческие глаза заметно оживились при виде лошадей, пусть и таких невзрачных. Дородная невысокая коренастая лошадь и пара рабочих лошадок с фермы были теми немногими обитателями просторной конюшни, за которыми ухаживал старик, но он клятвенно заверил его светлость, что лошадям и свежей подстилки, и корму предостаточно, и сухие стойла им найдутся, а форейторов он попотчует у себя в доме, примыкавшем к конюшне.

Лорд Чарлбери позволил себе немного прогуляться по парку, пока тяжелые капли дождя не заставили его повернуть назад к дому. Там он нашел, что чехлы со стульев в холле убраны, пыль вытерта, в огромном камине зажжен огонь.

— Не слишком сейчас и холодно, – сказала Софи, – но все-таки так будет веселее.

Его светлость, с сомнением проследив взглядом за струйками дыма, тянувшимися от камина в комнату, достаточно смиренно согласился с этим мнением и даже несколько картинно стал греть руки над крохотными голубоватыми языками пламени, прорывавшимися среди углей. Более сильный порыв дыма заставил его закашляться и отступить. Софи, стоя на коленях, попыталась перемешать черную массу, чтобы обеспечить приток воздуха.

— По-моему, в дымоходе явно гнездо скворца, – невозмутимо заметила девушка. – Матильда, правда, утверждает, будто камины всегда дымят какое-то время, пока не просохнут и не согреются дымоходы. Ладно, мы еще успеем в этом убедиться. Я нашла немного чая в одном из буфетов в кладовой, и Матильда сейчас нам его приготовит. Она и представления не имела, где его искать. Интересно, как долго он пролежал в буфете?

— Действительно, интересно, – откликнулся его светлость, мысленно уносясь к давно забытым временам старинной усадьбы.

— К счастью, чай не портится от долгого хранения, – сказала Софи. – А может, портится?

— Понятия не имею, но мы и в этом еще успеем убедиться, – услышала она в ответ.

Чарлбери прогуливался по залу, осматривая картины и убранство.

— Какой позор держать такое место в запустении и позволять ему разрушаться! – сердился он. – Какой очаровательный дрезденский фарфор, а в этого арлекина я просто влюбился. Интересно, почему вашему отцу, пока он служил за границей, не приходило в голову сдавать дом каким-нибудь приличным людям. Неужели лучше вот так позволять всему тут гнить или превращаться в труху.

— Ну, многие годы он пускал сюда жить мою тетушку Клару! – воскликнула Софи. – Слишком эксцентричная была особа, держала уйму кошек, и умерла два года назад.

— Не думаю, чтобы она очень хорошо заботилась о доме, – сказал Чарлбери, надевая пенсне и рассматривая пейзаж в тяжелой позолоченной раме.

— Нет, боюсь, она вообще ни о чем не заботилась. Не беда! Сэр Гораций скоро тут все наладит. Ну а пока Матильда должна привести в порядок малую гостиную, где мы сможем уютно посидеть сегодня. – Софи слегка нахмурилась и призналась: – Единственное, что меня немного беспокоит, – это обед. Сдается мне, Матильда имеет весьма смутное понятие о кулинарии, а я, вынуждена признаться, вообще ничего не смыслю в приготовлении пищи. Вы можете сказать, какие пустяки, но…