Книга Великолепная Софи, страница 179 – Джорджетт Хейер

— Нет, – решительно перебил девушку его светлость. – Я не стану говорить ничего подобного. Мы и обедаем здесь? Это необходимо?

— О да, я уверена, нам надо на это настроиться, – последовал ответ. – Я не представляю, когда нам следует ожидать Сесилию, но едва ли можно предположить, чтобы она добралась до нас раньше семи часов, поскольку они с тетей с утра уехали в Ричмонд и, скорее всего, настроены провести там почти весь день. Вы интересуетесь картинами? Показать вам Длинную галерею? Там самые лучшие, как мне кажется.

— Благодарю вас, с удовольствием посмотрю. Вы полагаете, Ривенхолл будет сопровождать сестру?

— Ну, я так задумала. В конце концов, едва ли она поедет одна, и наверняка в столь щекотливом деле ей проще всего обратиться именно к нему. Все может статься, конечно, но будьте уверены, если Чарльз не приедет вместе с Сеси, он поспешит вслед за ней. Пойдемте в галерею, пока нам готовят чай.

Она пошла вперед к лестнице, остановившись по пути у кресла, чтобы взять оттуда свой довольно вместительный дорожный ридикюль. Галерея, опоясывавшая северную сторону дома, была погружена в могильную тьму, тяжелые гардины закрывали несколько высоких окон. Софи начала открывать их, по пути давая пояснения:

— Здесь два Ван Дейка и, как считают, кое-что Голбейна, хотя сэр Гораций сомневается. А это – портрет моей матери, написанный Хопнером. Я совсем не помню ее, но сэру Горацию портрет никогда не нравился. Он говорит, художник сделал ее жеманной, а жеманницей она никогда не была.

— Вы не слишком похожи на нее, – отметил Чарлбери, глядя на портрет.

— Ой, да куда мне! Ее считали восхитительной, настоящей красавицей! – сказала Софи.

Он улыбнулся, но ничего не сказал. Они перешли к следующей картине, и так обошли всю галерею, когда Софи предположила, что Матильда уже приготовила им чай. Она посчитала необходимым опять закрыть шторы, поэтому Чарлбери направился к окнам. Он успел закрыть два окна и собрался уже закрыть третье, как Софи, откуда-то из-за спины, остановила его:

— Подождите минутку. Вы можете разглядеть беседку с того места, где стоите?

Лорд Эверард замер, как стоял, с поднятой рукой на фоне окна.

— Я могу разглядеть какое-то строение сквозь деревья, может, это и есть…

Но он не успел договорить. Раздался резкий звук выстрела, и он отпрыгнул в сторону, сжимая предплечье, которое словно обожгло раскаленной кочергой. Мгновение он вообще ничего не понимал, потом сообразил, что на рукаве остался пороховой след, сам рукав продырявлен, из дыры сочится кровь, а Софи прячет изящный небольшой пистолет.

Девушка немного побледнела, но ободряюще улыбнулась и подошла к нему.

— Умоляю, простите меня! Скверное это дело, но я подумала, будет, похоже, еще хуже, если я предупрежу вас.

— Софи, вы сошли с ума? – взбешенно спросил он, доставая носовой платок, чтобы перевязать руку. – Какого дьявола, что это вам взбрело в голову играться с пистолетом?

— Пойдемте в какую-нибудь спальню, и позвольте мне перевязать вас. Я все приготовила заранее. Я боялась, что вы сильно разозлитесь, ведь это так оскорбительно. Мне понадобилась вся моя решимость, чтобы пойти на это.

С этими словами она осторожно повела его к двери.

— Но с чего это вы? Ради бога, чем я провинился перед вами, если у вас возникла потребность продырявить меня?