Книга Великолепная Софи, страница 73 – Джорджетт Хейер

— Нет, конкретно он не просил меня предпринимать каких бы то ни было действий, – честно уточнила мисс Уорэкстон, – но он говорил со мной об этом, и я знаю, каковы его чувства. Вы должны понимать, что общество может посмотреть снисходительно на простенькие шалости, например, на тот случай, когда вы уехали на экипаже Чарльза, поскольку покровительство леди Омберсли дает вам определенную защиту.

— Мне здорово повезло! – воскликнула Софи. – Но не считаете ли вы, что сами поступаете неразумно? Ведь вас могут заметить со мной в одной компании?

— Теперь вы насмешничаете, мисс Стэнтон-Лэйси!

— Нет, я только боюсь, как бы вы не пострадали из-за того, что вас видели в таком фривольном экипаже, да еще со столь легкомысленной молодой особой, как я!

— Едва ли, – успокоила ее мисс Уорэкстон. – Возможно, кому-то это может показаться немного странным, поскольку все знают: сама я не езжу одна в Лондоне, но думаю, мой характер достаточно известен в обществе, и это позволяет мне (если я того пожелаю) делать то, что для других неблагоразумно даже пытаться.

— Помогите же мне разобраться! – настаивала Софи. – Скажите, если я в вашем присутствии совершу какой-то возмутительный поступок, из уважения к вашей безупречной репутации мне его простят?

— Скажем так, из уважения к безупречной репутации моей семьи, мисс Стэнтон-Лэйси. Смело отвечаю вам, без колебания – да.

С того места, где они находились в тот момент, виднелись ворота, выходящие на Пикадилли, как раз напротив Эпсли-Хаус.

— Великолепно! – оживилась Софи и направила лошадей к воротам.

— Боже милостивый, куда это вы? – пронзительно вскрикнула мисс Уорэкстон, потерявшая часть своей самонадеянности.

— Сейчас я сделаю то, о чем мечтала с тех самых пор, как мне сказали, что делать этого нельзя ни при каких обстоятельствах! – объяснила Софи. – Для меня это своего рода запертая комната Синей Бороды.

Фаэтон, покачиваясь, миновал ворота и резко повернул налево, едва избегая столкновения с тяжелой каретой. Мисс Уорэкстон издала приглушенный вопль и вцепилась в стенку фаэтона.

— Осторожнее! Прошу вас, сейчас же придержите ваших лошадей! Я не желаю кататься по улицам! Вы с ума сошли?

— Нет, нет, не бойтесь! Я в своем уме. Как же я рада, что вам пришло в голову покататься со мной! Такая возможность может мне никогда больше и не представиться!

— Мисс Стэнтон-Лэйси, я не знаю, что вы задумали, но я снова вынуждена просить вас осадить лошадей! Я нисколько не склонна находить вашу выходку забавной, и я желаю покинуть ваш фаэтон немедленно.

— И пойти пешком по Пикалдили, без сопровождения? Неужели вы на это решитесь?

— Остановитесь! – потребовала мисс Уорэкстон, почти переходя на визг.

— Ни в коем случае. Вот это да, вот это толкотня! Возможно, вам лучше не разговаривать со мной, пока я не проскочу между всеми этими повозками и каретами.

— Ради всего святого, хотя бы помедленнее! – взмолилась мисс Уорэкстон, не на шутку встревожившись.

— Обязательно, когда мы будем поворачивать, – пообещала Софи, проскакивая между фургоном и почтовой каретой, буквально на волосок от столкновения.

Стон, вырвавшийся у ее спутницы, заставил Софи смягчиться:

— Нет никакой нужды вам так пугаться, сэр Гораций заставлял меня въезжать в ворота до тех пор, пока я не научилась даже не обдирать лак на карете.