Книга Лорна Дун, страница 132 – Ричард Додридж Блэкмор

Не подумайте, однако, что все это я заметил сразу. Будучи человеком медлительным, я долго рассматривал незнакомца, и наконец пришел к грустной мысли: «И вот такому мерзавцу может достаться моя Лорна!» Мне даже захотелось, чтобы он начал искать меня. Я сжимал свою острогу, не решаясь, конечно, напасть первым, поскольку не был уверен, что верзила не выстрелит в меня. Сразиться врукопашную с ним я бы не отказался, но вот что касается огнестрельного оружия… Тем не менее, мой соперник меня не обнаружил, а обогнув деревья, направился к воде.

На обратном пути, проходя мимо речки, он заметил мой маленький клад, поскольку листья лопуха лежали тыльной стороной вверх, это тут же привлекло его внимание. Он нагнулся, достал рыбу и яйца, лежавшие неподалеку. Сердце мое замерло, ибо я подумал, что отыскав их, он начнет просматривать все в округе в поисках более крупной добычи. Но верзила, к моему удивлению, только расхохотался и закричал:

— Эй, Чарли! Рыбачок! Я полагаю, эту наживку ты приготовил для Лорны? Теперь я понял твою страсть к рыбалке, а также куда деваются яйца из курятника самого Советника. Сегодня я приготовлю себе знатный ужин, а потом, быть может, закушу и тобой!

С этими словами он забрал рыбу и яйца, приготовленные для меня Энни, и посмеиваясь, направился домой. Я был так обескуражен столь наглым грабежом, что забыв осторожность, чуть было не бросился за ним, но здравый смысл взял верх: «Возможно, я и одолею этого мерзавца, но тогда путь в долину будет навсегда заказан и никогда больше мне не удастся встретиться с Лорной». Не стоило менять пустяковых рыбешек на возможность видеться с любимой, к тому же этот разбойник мог бы застрелить меня, и тогда неизвестно, какая судьба ждала бы Лорну.

Прождав еще немного и потеряв всякую надежду на свидание, я отправился домой. На болотах уже по-осеннему дул ветер. Вся красота лета исчезала, и сумерки ложились на землю, будто придавливая все живое, в том числе и меня самого.

Так продолжалось еще две недели, и каждый раз меня постигала неудача. Но что самое странное, условные знаки не менялись, а это означало, что Лорна находилась в безопасности, и ничто не препятствовало ее появлению в оговоренном месте.

Однажды я едва избежал верной гибели. Я, как всегда, находился в ожидании, но на этот раз устроился прямо у входа в долину ради хоть какого-нибудь разнообразия. Неожиданно рядом со мной просвистела пуля и, пробив тулью моей шляпы, снесла ее вниз, в поток. Пока она летела, ветром ее сдуло в один момент метров на пятьдесят. Я сообразил, что мне крупно повезло, ведь то, что прожужжало совсем близко, было вовсе не пчелой, вылетевшей из улья. Я медленно отполз назад и, выглянув из своего укрытия, увидел, как к реке устремился сам Карвер Дун, остановившись перед этим, чтобы перезарядить ружье.

Мой соперник подошел к самому обрыву в надежде рассмотреть свою добычу. Я пригнулся еще ниже, пальцы мои скользили о поросшие мокрым мхом камни, сердце бешено колотилось, а ноги заныли. Карвер остановился в метре от меня, и я мысленно приготовился в схватке, намереваясь с ходу дать ему в глаз кулаком, если он вдруг заметит меня. В этот момент в пенном потоке появилась моя черная шляпа. Она плыла по течению, переворачиваясь на встречающихся по пути камнях, словно подраненная птица. Это была моя любимая шляпа, и я специально выбрал черный цвет, потому что он шел мне больше всего, и в таком виде я надеялся еще сильнее понравиться Лорне.