Книга Последняя Ветрожея, страница 77 – Дженнифер Адам

Лязгнул колокол, и деревянные двери распахнулись. Стражники отступили в сторону, ладно отдавая честь. На мгновение толпа затаила дыхание, а затем на площадь вышла шеренга мужчин в длинных белых одеждах.

— Совет Мудрецов, – сказал кто-то позади Бриды. Но где же женщины? И Совет казался неполным без Голоса, которому было предназначено записывать решения, хранить их память и рассказывать истории людям.

Следом шли стражники, таща за собой рыдающего человека, одетого в лохмотья.

— Этот человек, Масон Валун, признан виновным в измене. Он осознанно и намеренно нарушил Закон Королевы, рассказывая злонамеренные и ложные истории. Он осознанно и намеренно нарушил Закон Королевы, держа голубей и рассылая запретные крылатые письма. Учитывая характер его преступлений и риск, который они представляют для мира и процветания Топколесья, царства королевы Мойры, мы, Совет Мудрецов из Улесья, приговариваем его к смертной казни через повешение. Приговор будет приведён в исполнение незамедлительно. Если кто-либо желает сказать последние слова приговорённому, он может подойти и встать в очередь.

Брида отчаянно хотела поговорить с Масоном, спросить, знает ли он матушку Магди. Спросить, действительно ли он жрец. Но, привлекая к себе внимание, она навлекала опасность и на Магди. Слёзы наполнили её глаза и полились по щекам. Она сжала кулаки, раскачиваясь взад-вперёд на носочках. Что она могла сделать? Что она должна сделать?

Словно почувствовав, что Брида колеблется на грани безрассудного порыва, одна из Гончих зарычала и мазнула хвостом по её колену, заставив замереть на месте.

Никто не вышел вперёд, и советник снова позвонил в колокол и подозвал человека в красном плаще.

— Пришло время вершить правосудие, – объявил он.

Приговорённый внезапно расправил плечи и втянул воздух.

— Где погибли посевы, прорастёт чертополох! – вскричал он.

— Молчать! – Человек в красном – палач – грубо схватил Масона за руку и набросил ему на голову чёрный капюшон. Снова зазвучал колокол, и слабый шёпот пронёсся в толпе, повторяя странные слова Масона. Вся процессия приготовилась двинуться к виселице.

Слезы жгли Бриде глаза. Вот было настоящее преступление!

Тут Ловчий вскинул руку и крикнул:

— Остановитесь во имя Мойры, Королевы Ворон!

Наступила изумлённая тишина, все головы повернулись, чтобы посмотреть на него.

На миг Бриду охватило облегчение. Ловчий собирается спасти этого человека.

— У меня есть более примерное наказание, чем смерть, – сказал он, и в его словах затаилось нечто тёмное.

Брида похолодела.

Члены Совета обменялись взглядами.

— Да? – наконец произнёс один из них.

Ловчий поманил рукой, и палач подтащил своего пленника ближе.

— Чем умирать без пользы, пусть лучше живёт, служа королеве, чтобы искупить своё преступление. – Он что-то бросил палачу, но Брида не поняла, что это было.

Палач поймал брошенное и повертел в руках.

Теперь Брида смогла разглядеть, что это был ошейник со стальными шипами. О нет.

Палач снял с головы Масона чёрный капюшон и застегнул ошейник у него на шее. На один испуганный вдох сверкающие искры окутали его, и Брида ощутила магию. Он и правда был жрецом! Но затем ошейник как будто затушил его силу.

Приговорённый закричал.

Люди, стоявшие к нему ближе всего, попятились, а некоторые бросились с площади. Бриде оставалось только с ужасом наблюдать, как у мужчины растягиваются челюсти, как деформируется его лицо. Продолжая кричать, он упал на землю. Руки его и ноги начали преображаться. Лицо, шея, конечности обрастали волосами…