Книга Последняя Ветрожея, страница 74 – Дженнифер Адам

Брида не сумела скрыть облегчения.

— Может, нам нужно забрать к северу, – предположила она.

— Мне – возможно, – согласился Ловчий. – Но ты нужна королеве, и она не станет ждать.

Ужас обрушился в нутро Бриды, как камень в пустой колодец. Она не доверяла ни Ловчему, ни его Гончим, но королева страшила её сильнее.

Ловчий повернул Гончих с грунтовой тропы, по которой они следовали через лес, на широкую ровную дорогу. Вскоре они уже проезжали мимо небольших домиков с распахнутыми настежь ставнями, перед которыми копались в земле куры.

По дороге к ним присоединялись другие путники: фермеры везли на рынок овощи на телегах, мужчины ехали верхом, и изредка какой-нибудь ребёнок вёл маленького упрямого ослика. Все они избегали Ловчего и его стаю и отводили глаза от Бриды, как будто в упор её не видели. Или не желали видеть.

Живот Бриды сжимался всякий раз, как она слышала стук приближающихся копыт. Она надеялась, что кони-бури и близко не подойдут ни к Ловчему, ни к городам, где их разрушительная сила может причинить вред людям.

Когда солнце перевалило за полдень, дома затеснились совсем близко друг к другу, а дорога становилась всё более оживлённой. Брида тянула шею, оглядываясь по сторонам. Она никогда раньше не видела столько людей в одном месте.

— Проклятое дурачьё, – ругался Ловчий. – Хоть бы с дороги убрались.

Дорога впереди сужалась, следуя за деревянные ворота, охраняемые часовым в помятом шлеме и грязном плаще-нарамнике. Две повозки перегородили путь, пара крепких мужиков спорила со стражником. Наконец торговцы уладили свой спор и проехали в ворота.

Ловчий гикнул Гончим, и те понеслись и, не сбавляя ходу, заложили петлю мимо запылённого часового. Тот почтительно склонил голову, пока они не проехали, но когда Брида обернулась, то увидела на его лице страх.

— Здесь неподалёку есть трактир, где можно недурно поесть и ты сможешь привести себя в порядок, – сказал Ловчий.

Но городскую площадь заполнила бубнящая толпа. Люди собрались перед высоким каменным зданием с приметной трубой. Казалось, все чего-то ждали.

— Кровь и пепел, – пробормотал Ловчий. – Что ещё?

Брида вывернула шею, чтобы рассмотреть здание. Таких больших домов она никогда не видела, однако на замки, которые рисовало ей воображение, здание не походило.

Должно быть, у неё на лице отразилось удивление, потому что Ловчий лающе рассмеялся.

— Это не дворец. Это городская цитадель. Улесье – одна из застав королевы Мойры. Столица лежит в лиге к востоку, но, похоже, сначала у меня найдётся дело здесь.

Брида моргнула. Это всего лишь застава?

Одна из Гончих завыла, и как будто камешек разбил водную гладь. Побежали круги тревоги, и толпа расступилась, освобождая место для стаи и странных колёсных саней. Мужчины кланялись, женщины делали реверансы, дети прятались за ноги родителей.

Не обращая на них внимания, Ловчий погнал своих Гончих вперёд, и Брида наконец смогла разглядеть каменное здание. Над деревянными дверями простёрлось чёрное полотнище, а по обе стороны стояли два стражника в чёрных нарамниках.

— Что здесь такое? – спросил Ловчий.

Человек рядом с ним затеребил обтрёпанный рукав, сглотнул и наконец ответил:

— Суд над изменником.

— Да?

Мужчина переступил с ноги на ногу.

— Лучше у них спроси. – Он дёрнул подбородком в сторону стражников у дверей.