Книга Книжный остров мистера Фикри, страница 25 – Габриэль Зевин

— Помогите мне, мистер Фикри. Скажите, что у вас есть педагогическое образование, опыт работы с детьми или что-то в этом духе.

— Э-э… Я писал кандидатскую по американской литературе, но потом забросил научную работу, чтобы открыть этот магазин. Моей темой был Эдгар Аллан По. В «Падении дома Ашеров» подробно расписано, как не надо обращаться с детьми.

— Неплохо, — говорит Дженни, подразумевая «неплохо было бы услышать нечто более обнадеживающее». — Уверены, что справитесь? В ребенка нужно вкладывать огромное количество времени, денег и сил.

— Нет, — говорит Эй Джей. — Не уверен. Но я думаю, что со мной у Майи ничуть не меньше шансов, чем с другими. Работа в магазине не мешает мне за ней присматривать, и, по-моему, мы нравимся друг другу.

— Люблю тебя, — говорит Майя.

— Она все время это повторяет, — говорит Эй Джей. — Я объяснял ей, как опасно раздаривать любовь тем, кто еще не успел ее заслужить. Сдается мне, что это тлетворное влияние Элмо. Он же всех любит, понимаете?

— Да, я знаю, кто такой Элмо, — говорит Дженни. Ей хочется плакать. Она утонет в бумажной работе. И это только по оформлению временного попечительства. Об удочерении даже думать страшно. А если потом кому-нибудь из Управления захочется узнать, как дела у Майи с Эй Джеем, двухчасовую дорогу до острова Элис придется проделывать ей, Дженни. — Ладно, ребята, мне нужно позвонить шефу.

В детстве Дженни Бернштейн, любимая дочка благополучных родителей из Медфорда, штат Массачусетс, обожала истории про сирот вроде «Ани из Зеленых Мезонинов» и «Маленькой принцессы». С недавних пор у нее закрадываются подозрения, что выбор стези социального работника стал роковым следствием передозировки подобных книг. В целом профессия не оправдала романтических ожиданий, которые сложились у Дженни под влиянием детских повестей. Вчера одна из ее бывших сокурсниц обнаружила, что шестнадцатилетнего подростка так «закормили» в приемной семье, что он стал весить двадцать килограмм. Соседи думали, что мальчику шесть лет. «Мне по-прежнему хочется верить в счастливые развязки, — сказала сокурсница. — Но как тут поверишь?» Дженни улыбается Майе. Повезло малышке, думает она.

В этом году жителям острова Элис есть что обсудить на рождественских каникулах: вдовец и владелец книжного магазина Эй Джей Фикри взял на воспитание брошенного ребенка. Такой лакомой новостью островитян не баловали уже давно — наверное, со времен кражи «Тамерлана». И больше всего они смакуют характер мистера Фикри. Местные всегда считали Эй Джея бессердечным снобом, и у них не укладывается в голове, что такой человек удочерил маленькую девочку просто потому, что ее оставили у него в магазине. Цветочница рассказывает, как однажды забыла в книжном солнечные очки и, вернувшись меньше чем через сутки, обнаружила, что Эй Джей их выбросил. «Он сказал, что у него книжный магазин, а не бюро находок. Видите, какая участь постигла хорошенький винтажный “рей-бен”, — вздыхает цветочница. — А что же будет с живым человеком? Страшно подумать!» Кроме того, от Эй Джея долгие годы добивались, чтобы он участвовал в жизни города: выступил спонсором футбольной команды, поддержал распродажу выпечки, разместил рекламу в школьном ежегоднике. Фикри всегда отказывался — и не всегда вежливо.