Книга Чудесные механизмы, страница 268 – Цинхань Цэцэ

Мышцы на лице Чжугэ Цзя дернулись, и он убрал руку с двери. Его подчиненные, даром что все были опытными военными, тоже выглядели мрачно, все уставились на дверь, не смея издать звука.

— А если… – Подумав, Чжугэ Цзя снова спросил: – Мы попробуем с другой стороны, прокопаем в обход? Сработает?

— Во-первых, с чего ты взял, что в других местах не установлены механизмы? Мы сможем определить лишь примерное направление, в котором надо копать, и, если наткнемся на ловушку, пока будем рыть, возможно, будет еще хуже, – парировала А-Нань, растирая затекшую от долгого наклона шею. – А во‐вторых, разве вы сами не сказали, что смертоносная система внутри должна сработать сегодня в час цзы? Где уж тут время искать направление и копать?

Чжугэ Цзя нахмурился и замолчал, погрузившись в размышления. Тогда А-Нань развернулась и пошла обратно, бросив:

— Ты подумай пока, не торопись. А я знаю, кому лучше всего задать вопрос о задаче, связанной с числами!

Огонь испепелил величественные деревянные дворцы, но не смог уничтожить солнечные часы снаружи.

Чжу Юйхэн стоял среди руин. Позади него евнухи держали желтый шелковый зонт, создавая вокруг островок тени. Юноша оставался недвижим, наблюдая, как тень от солнечных часов, с незаметной для глаза скоростью, медленно смещалась к его ногам.

До часа цзы оставалось всего четыре больших часа ^[172].

А он мог лишь бессильно смотреть, не в силах замедлить движение светила, неумолимо стремящегося к закату, отсрочить грядущую ночь хотя бы на миг.

Вчерашний разговор с дедом еще звучал в ушах. Он поклялся перевернуть ситуацию, использовать свою странную болезнь, чтобы найти источник бедствий. И все же Его Величество одним указом запретил спускаться, хоть и знал, что эта подземная смертоносная ловушка тесно связана с его внуком, что корни этой болезни, впервые проявившейся при пожаре, вероятно, скрыты глубоко под землей. И вот теперь он все равно вынужден оставаться здесь, ожидая, что другие найдут за него окончательный ответ на загадку.

А-Нань… где она сейчас под землей, куда дошла?

Он посмотрел под ноги. После пожара уже прошло достаточно времени и руины успели покрыться дикими травами и цветами. В разгар лета из всех щелей между кирпичами упрямо пробивались сорняки, распуская крошечные желтые цветки, размером с просяное зернышко, они упрямо распространялись среди обугленных развалин.

Эта зелень с позолотой невольно напомнила ему блузу оттенка первоцветов и зеленую юбку, и как она тогда обернулась к нему – с улыбкой, безмятежной и легкой.

Каждый раз, отправляясь с поручением Господина, она так же улыбалась Чжу Синхэ? Тоже дарила ему улыбку, словно впереди ее ждали весенний ветер и осенние воды ^[173], ясная луна и благоухающие цветы, а не гиблое место, готовое навеки поглотить ее при малейшей оплошности.

Он когда-то сказал, что не позволит женщине заслонять его собой, – ну и чем теперь он отличается от Чжу Синхэ?

Отослав всю прислугу, Чжу Юйхэн под палящим солнцем шаг за шагом поднялся на дворцовую стену. С башни ему открылся вид на величественный дворец, нависавший над пустотой, на защитный ров Запретного города внизу, рябь которого отражала лазурь высокого неба. За ним расстилалась столица. Здесь, в этом грандиозном городе, отстроенном на останках древнего Ючжоу, проживал почти миллион человек, башни, павильоны, дома, улицы, переулки – все в столице дышало строгостью и порядком.