Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 48 – Софи Ирвин

Идиллическое видение предстало перед ее внутренним взором, и в этот момент Сомерсет наконец их заметил. Раскланялся с Винквортами, направился к Элизе, и чем ближе он подходил, тем более высоким, значительным и прекрасным казался. Солнечные лучи, проникавшие сквозь большие окна, окутывали его фигуру золотистым свечением.

— Добрый день, миледи, мисс Бальфур, – сказал он, окидывая быстрым и (кажется?) одобрительным взглядом платье Элизы. – Прекрасно выглядите.

— Спасибо, – отозвалась она, мысленно похвалив себя за выбор платья. – Вижу, вы познакомились с Винквортами?

— Ваши соседи, как я понял, – ответил он кивнув. – По словам миссис Винкворт, я уже встречался с ними обеими раньше, в опере, хотя у меня не осталось никакого воспоминания об этом знакомстве. И, учитывая, что мисс Винкворт в то время было не больше восьми лет, я не могу не усомниться в достоверности подобного утверждения.

Маргарет фыркнула.

— Надеюсь, они были не слишком назойливы, – сказала Элиза.

— Они были совершенно очаровательны. Впрочем, миссис Винкворт без устали критиковала осанку дочери.

Граф помолчал и тактично добавил:

— Знаете, меня посетило странное чувство, что миссис Винкворт мне кого-то напоминает.

Заметив поддразнивающую улыбку, дрогнувшую в уголках его губ, Элиза ощутила, как ее собственные губы изгибаются в беспомощном подражании.

— Я испытала похожее чувство, когда впервые с ней встретилась, – сказала она, стараясь говорить ровно.

— Я так и подумал.

Элиза едва смогла сдержать улыбку, очень довольная тем, что замкнутость Сомерсета еще немного сдала позиции по сравнению со вчерашним днем. Перед ней простирались две недели, и она представила сотню таких встреч и все большую раскованность Сомерсета в ее присутствии.

— Вы сегодня виделись с мистером Уолкотом? – спросила она.

— Да, хотя он, боюсь, мечтает отправить меня в Иерихон. Я должен многому научиться в деле управления поместьями, чтобы достойно исполнить долг владельца.

Многие джентльмены ценили свои земли только за богатство и получаемые от них привилегии. И куда меньше владельцев ставили на первое место долг перед теми, кто от них зависел. Элизу не удивило, что Сомерсет относится ко второй категории.

— Мне повезло, что мистер Уолкот терпелив, как философ, – добавил он с самоуничижительной гримасой.

Элиза удивилась. Она знала поверенного совсем с другой стороны.

— Не сомневаюсь, что я еще менее способная ученица, – с иронией заверила она Сомерсета.

Мистер Уолкот ясно дал ей это понять, когда она беседовала с ним во второй раз.

— Разве ваш отец не взял на себя заботу о ваших землях? – спросил Сомерсет.

— Нет, но на следующей неделе у меня назначена встреча с управляющим. Я накопила множество вопросов к нему. Боюсь, он сочтет меня исключительной дурочкой.

Обстоятельно покорпев над сухими текстами книг, взятых в библиотеке, она пришла к заключению, что ей придется научиться очень многому.

— Не глупи, Элиза, – сказала Маргарет. – Ты намного умнее, чем половина знакомых мне лордов.

— Исключая присутствующих, разумеется, – многозначительно добавила Элиза, кивнув Сомерсету.

Маргарет окинула его задумчивым взглядом, словно вознамерилась не сходя с места оценить его умственные способности.

— Умоляю, мисс Маргарет, к какому бы выводу вы ни пришли, не делитесь им со мной, ибо уверен, льстить мне вы не станете, – серьезным тоном произнес Сомерсет, но глаза его улыбались.