Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 65 – Софи Ирвин

Гости ушли, в доме воцарились блаженные тишина и покой. Элиза опустилась на диван и со вздохом закрыла глаза. Без всяких сомнений, рано или поздно она раскается в собственной неучтивости, но сейчас она не могла заставить себя пожалеть о своем поступке.

— Это был весьма запоминающийся вечер по всем меркам, – сказала Маргарет.

Элиза ощутила, как диван подался под ее весом.

— К чему я, естественно, главным образом и стремилась, – с иронией ответила она.

— Ах вот какая, значит, у тебя была цель? – парировала Маргарет. – Тобой руководило не одно лишь безумие?

— Пожалуй, только оно, – откликнулась Элиза, не открывая глаз. – Все эти старания не отпустить Сомерсета, одержать верх над Селуинами… И ради чего?

Она помолчала, сглотнула и добавила хрипло:

— Он меня не простил. Мне не следовало ждать, что простит… я знаю, надеяться было глупо, но…

Маргарет с тихим шорохом подвинулась ближе, ее рука легла на голову Элизы, погладила по волосам.

— Судя по тому, как он вел себя сегодня, – сказала кузина, – это не было глупо. Я думала так же, как и ты.

В глазах Элизы защекотали слезы, она снова утонула в волне стыда.

— Почему он ищет моего общества, если настолько меня презирает? – выдохнула она. – Я бы никогда… если бы не подумала…

— Его слова были несправедливы, – сказала Маргарет, – непростительно грубы, он произнес их при стольких свидетелях. Этому нет оправдания. И мне очень жаль, что я внесла свой вклад, развивая эту тему. Я пыталась кому-то что-то доказать.

С губ Элизы сорвался горький смешок.

— Тебе это удалось.

— Прости, – прошептала Маргарет, и Элиза отрывисто кивнула.

Головная боль не проходила даже сейчас, когда стало тихо. Напротив, казалось, она начала распространяться по всему телу, спустилась по шее и плечам, чтобы встретиться с гнетущим чувством в груди.

«Такое с тобой уже случалось, – напомнила себе Элиза. – На этот раз будет легче».

— Что же, он пробудет здесь всего две недели, – практично заметила Маргарет. – Это недолго, ты сможешь с легкостью его избегать, а потом вам негде будет встречаться.

— Ох, не говори так. Не этого я хочу.

— Тогда чего же?

Элиза не знала, она безнадежно запуталась. Ей хотелось никогда больше не видеть Сомерсета. Но для нее была невыносима мысль, что они расстанутся навсегда. Непостижимо, но оба чувства были искренними.

— Мне просто нужно немного тишины, – сказала она. – Это было чересчур: и Селуины, и Сомерсет, и Мелвиллы…

— А что плохого тебе сделали Мелвиллы? – несколько возмущенно спросила Маргарет.

У Элизы не было сил рассказывать о предложении графа. Не сейчас, когда мысли в голове путаются и она сама не понимает, повергла ее эта просьба в смятение или в восторг.

— Ничего. Я просто… ничего, – сказала она.

— Я от души ими восхищаюсь, – заявила Маргарет. – Леди Каролина – самая умная, самая изумительная женщина из всех, кого я знаю.

— А еще она красива, – добавила Элиза.

Маргарет наклонила голову, торопливо отводя взгляд.

— Интересно, почему она не замужем, – задумчиво произнесла Элиза. – Наверняка от воздыхателей нет отбоя.

— Я этому рада. Обычно старые девы не имеют никакого значения, авторитета или влияния в обществе. Приятно видеть, что это не всегда так.

— Ты имеешь значение, авторитет и влияние для меня, – сказала Элиза, поворачиваясь к любимой подруге. – Для меня ты самый важный человек в мире.