Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 63 – Софи Ирвин

— Пустяки.

— Мне послышалось или лорд Мелвилл тоже поднимался сюда? – поинтересовалась леди Селуин. – Я могла бы поклясться, что…

— Если вам чудятся посторонние звуки, – резко оборвала ее Элиза, – советую обратиться к доктору.

— Могу даже кое-кого порекомендовать. Леди Хёрли ручается за мистера Гиббса, – вставила словечко леди Каролина, лукаво поблескивая глазами над чашкой.

— Я не стала бы доверять суждениям леди Хёрли, – немедленно отозвалась миссис Винкворт, наклоняясь к леди Селуин. – Эта женщина – одна из чудачек Бата. Жеманничает, наряжается, но от нее отчетливо пахнет торгашеством. Мой муж иногда называет ее леди Хёрли-Чуморли.

Леди Селуин признательно захихикала.

— Как смешно, – бесцветным голосом произнесла Маргарет.

— Леди Хёрли очень добра к нам с Мелвиллом, – сказала леди Каролина, выгнув бровь.

Леди Селуин сразу перестала хихикать, а миссис Винкворт вспыхнула, однако, прежде чем хоть одна из них успела парировать, к дамам присоединились джентльмены. Элиза безмятежно улыбнулась вошедшим, но отводила глаза от Сомерсета. Она знала, что, если взглянет на него, к щекам снова прихлынет краска стыда и унижения.

— Приятно провели время за дижестивом? – спросила леди Селуин.

— Весьма и весьма, – ответил Сомерсет. – Выяснили, что нам с адмиралом Винквортом случалось заходить в одни и те же порты.

— Как чудесно! – с энтузиазмом воскликнула миссис Винкворт.

— Я тоже посещал многие из этих портов, – добавил Мелвилл, садясь рядом с Маргарет, – хотя, должен признаться, совершенно в другом качестве.

Маргарет искренне рассмеялась, даже Элиза едва сдержала улыбку.

— Какое великолепное фортепьяно, миледи, – громко произнесла миссис Винкворт. – Вы играете?

Элиза взглянула на инструмент и покачала головой:

— Боюсь, оно пребывает в печальном небрежении.

— Вы не музыкальны? – спросил Мелвилл, наливая себе чашку чая.

— У меня нет ни голоса, ни умений.

— К большому огорчению вашего мужа! – подтвердил Селуин с грубым смешком.

Маргарет пронзила его взглядом.

— А вы припоминаете, леди Сомерсет, вечер на Гросвенор-сквер, – начала леди Селуин, тоже залившись звенящим смехом, – когда была объявлена ваша помолвка и мы упросили вас спеть для нас?

— Припоминаю, – мрачно откликнулась Элиза.

Тот, кто пережил наяву худший из своих ночных кошмаров, вряд ли такое забудет.

— Вы так отнекивались! – не унимался Селуин. – И вскоре мы поняли почему!

В жизни Элизы не было человека, которого она ненавидела бы сильнее.

— Селуин… – тихо сказал Сомерсет.

— Да мы просто шутим! – запротестовал тот.

— Мне не смешно.

Час назад поддержка с его стороны воодушевила бы Элизу, но теперь только усилила головную боль. Сомерсет вознамерился окончательно ее запутать? Сначала то игнорировал, то дразнил, потом оскорбил, а теперь бросился защищать. Головокружительные метаморфозы.

— Джентльмены волей-неволей ждут от жены успехов на каком-либо поприще, – сказала миссис Винкворт. – Тому, кто женится на Уинни, в этом смысле несказанно повезет, ибо природа наградила ее дивным голосом.

Миссис Винкворт на мгновение умолкла, выслушала вежливое бормотание гостей, а потом, точно осененная гениальной мыслью, добавила:

— Право, леди Сомерсет, Уинифред просто обязана усладить наши уши песней!

— Мама… – прошептала ее дочь, качая головой.