Книга Советы юным леди по безупречной репутации, страница 84 – Софи Ирвин

Почти готово.

— О да, какой выразительности можно достичь! Вот, например.

Мелвилл развернул веер, поднес к лицу, оставив на виду только глаза – темные, смеющиеся:

— Смотрите, сейчас я робею.

— Вижу, – откликнулась Элиза с мимолетной улыбкой и вернулась к застежке.

Готово!

Она подняла голову. Мелвилл переложил веер в левую руку и ненадолго поднес к шее.

— А теперь? – тихо спросил он.

Элиза вытянула из памяти цепочку воспоминаний. Язык веера давно вышел из моды, но гувернантка научила ее на всякий случай.

— Вы желаете со мной познакомиться, – сказала она. – Мелвилл…

Элиза огляделась вокруг: их собственная компания ими не интересовалась, однако многие из присутствующих смотрели в их сторону.

— А теперь?

Мелвилл перевернул веер ручкой вверх и прижал ее к губам. «Поцелуйте меня». Лицо Элизы полыхнуло алым.

— Мелвилл, я знаю, вы просто развлекаетесь, – прошипела она. – Но на нас смотрят!

— Я об этом осведомлен, – прошептал Мелвилл, наконец сложил веер и протянул его Элизе. – Сомерсет тоже покраснел. Конечно, не так очаровательно, как вы, но, надеюсь, к концу вечера он достигнет багрового оттенка.

Элиза безотчетно взглянула в сторону камина, где стояли Сомерсет, пронзивший их тяжелым, недобрым взглядом, и леди Селуин, алчно стрелявшая глазами с Элизы на Мелвилла и обратно. Щеки Элизы вспыхнули жарче.

— Я бы предпочла, – сказала она очень тихо, – чтобы вы не втягивали меня в ваши препирательства с Сомерсетом. Роль посредницы мне не по вкусу.

— Я не…

Элиза вернулась к компании прежде, чем Мелвилл успел договорить, и обнаружила, что к ней обращена еще пара лиц: миссис Винкворт глядела кисло, леди Хёрли многозначительно изогнула брови. Элиза решительно вскинула подбородок.

— Да… – сказала наконец леди Селуин, снова поворачиваясь к миссис Винкворт. – И Сомерсет пообещал, что предоставит дом на Гросвенор-сквер для ее первого бала.

Она послала брату жеманный взор.

— Одно из множества обещаний, которые ему придется сдержать в ближайшее время.

Сомерсет порывисто повернул голову к сестре.

— Не сейчас, Августа, – произнес он предупреждающим тоном.

— Боже, как интригующе! – заметила Элиза, стараясь взять легкомысленный тон.

— Мой брат, – заявила леди Селуин, обращаясь ко всей компании, – пообещал, что в этом году наконец обзаведется женой!

— Боже мой, лорд Сомерсет! У вас уже есть кто-то на примете? – заинтересовалась миссис Винкворт.

У Элизы что-то странно загрохотало в ушах. Это невыносимо, она не в состоянии выслушивать это ни единой секундой дольше.

— Миледи…

Рядом с Элизой возник церемониймейстер мистер Кинг (ни одному человеку в жизни она еще так не радовалась, как ему) и заговорил похоронным шепотом:

— Я приберег уединенные места для вас и вашего спутника.

— Я был бы счастлив составить вам компанию, миледи, – тихо предложил Мелвилл.

— Да, Сомерсет, вы могли бы сопроводить меня… – начала леди Селуин.

— Не утруждайтесь, Мелвилл, – заявил Сомерсет. – Компанию миледи составлю я.

Он предложил Элизе руку, и она, еще не успев прийти в себя, безотчетно ее приняла.

— Приношу извинения за Августу, – тихо сказал ей Сомерсет, когда они последовали за мистером Кингом. – Она может быть…

Неужели он и правда предлагает ей обсуждать это прямо сейчас?

— Вам нет нужды просить прощения, милорд, – перебила Элиза.