Книга Женщина на все времена, страница 190 – Элизабет Хэран

Она первый раз говорила о своем детстве. Галену было интересно все.

— А как ты стала учительницей?

— Я хотела этого, сколько себя помню.

— Вот как? А о своей семье и детях ты думала?

— Конечно. Я хотела выйти замуж и родить детей, однако не встретила человека, который бы воспринимал меня как равную, а это именно то, чего я хочу. В Англии замужние женщины не имеют никаких прав, но меня такое положение дел совершенно не устраивает.

— Вероятно, в других странах дела обстоят так же, — продолжил ее мысль Гален. — Я считаю, что глава семьи — мужчина. Но он, конечно, должен считаться с тем, что думает его жена.

Нола кивнула:

— Согласна, но мало кто из мужчин разделяет эту точку зрения. Мне ли этого не знать! Отчасти поэтому я так часто теряла место.

Гален удивленно поднял брови.

— Вы хотите сказать, мисс Грейсон, что вас увольняли, и не один раз, потому, что вы осмеливались противиться общепринятым нормам?

Нола рассмеялась, увидев выражение его лица.

— Я знаю, что это трудно представить, — молодая женщина явно его поддразнивала. — Совершенно верно, у меня постоянно возникало желание учить девочек тому, что могут делать только мальчики.

Хетфорд не удивился, но был заинтригован.

— Чему же, например?

— Играть в покер, стрелять из лука, лазать через заборы. Двум девочкам в той семье, где я работала в последний раз, я разрешила играть в крикет в команде мальчиков. Между прочим, они победили.

Гален чуть было не упал с лошади от смеха. Нола тоже не выдержала и расхохоталась.

— Ты бы посмотрел на их мать! Она, в шелке и в бархате, выскочила на крикетную площадку и, к сожалению, упала. Нет, все-таки традиционная дамская одежда очень непрактична!

Гален Хетфорд не переставал удивляться этой женщине. По его ждали и не такие признания.

— А еще у меня была плохая репутация из-за того, что я тогда курила сигареты и нюхала табак, — Нола не видела причины скрывать свои столь экзотические для домашней учительницы увлечения. — Теперь ты знаешь, почему Тильден Шелби так хотел отправить меня как можно дальше из Лондона, например в Австралию. Меня уволили в тот самый день, когда я пришла в его агентство, и он как раз получил ваше письмо. Такой великолепной возможностью Шелби не мог не воспользоваться. Я думаю, бедняга приложил все свои силы для того, чтобы избавиться от меня. В Австралии, заверил он, я смогу наконец делать все, что сочту нужным. А лорд или леди, такие-то и такие-то, не будут заглядывать мне через плечо. Нет там лордов и леди…

Зеленые глаза Хетфорда лучились счастьем.

— Я так рад, что ты приехала сюда.

— В самом деле? — она улыбнулась. — Но ты можешь быть спокоен. Ты в некотором роде застрахован.

— Что ты имеешь в виду?

— В конце концов, у тебя ведь только одна дочь.

Он оценил шутку и снова рассмеялся.

— И ту я хотел вырастить, как мальчика.

Теперь рассмеялась Нола. Что же, они поняли друг друга.

Помолчали. Гален медленно ехал рядом с повозкой, овцы еле-еле плелись перед ними. Был слышен свист хлыстов Хэнка, Джимми и Джека, подгонявших стадо. Ленгфорд Райнхарт и загонщики-аборигены перекликались где-то впереди.

— Послушай, — сейчас тон Нолы был очень серьезен, — я должна сказать тебе еще кое-что.

Он подался к ней. И опять зеленые глаза лукаво сверкнули.

— Меня это, очевидно, шокирует?