Книга Немезида ночного ангела, страница 166 – Брент Уикс

— Алчность, неуверенность, гонки по социальной лестнице и отчаяние? Какая замечательная вырисовывается вечеринка.

— Худшая из всех, что устраивают высшие слои общества. Тебе что-нибудь известно об императрице и ее консортах?

— Мне известно, что они у нее есть.

Фаэна косо смотрит на меня.

— И что она меняет их как перчатки?..

Снова косой взгляд.

— Знаешь, до сих пор меня больше занимали политические интриги Са'каге, Сенарии и Халидора.

— Селестия стала императрицей совсем юной, в шестнадцать, кажется. Ей понадобилось шесть лет, чтобы избавиться от советников, которых оставил после себя ее отец – он рассчитывал, что советники будут помогать ей править, но вместо этого они пытались править вместо нее. С тех пор прошло еще двадцать четыре года, и все это время она разными способами стравливала между собой лордов, в том числе тем, что давала им надежду на женитьбу.

У Алитэры две столицы, но править одновременно из обеих она, очевидно, не может. Всем правителям до Селестии это доставляло лишь неудобства, однако она увидела в переездах удобный политический инструмент. Каждый год, отбывая из западной или восточной столицы, она назначает нового короля или регента, который будет править в ее отсутствие от ее имени. Власти у регента меньше, но, если он хорошо себя проявит, то в будущем году может стать королем Востока или королем Запада. Когда мужчину провозглашают королем, он становится консортом императрицы. Какое-то время они правят вместе – четыре месяца, если живут на Западе, или пять месяцев, если на Востоке; а если за это время императрица забеременеет, то они поженятся, король станет императором и будет править вместе с ней. Этот год выдался особенно захватывающим: Селестия уже объявила, что Востоком будет править регент – лорд Теззани Серамис, который прежде уже дважды получал этот титул. Он стар, умен и, очевидно, заслужил высочайшее доверие.

— Звучит… не очень-то захватывающе, разве нет?

— Двор взбудоражен, ведь раз на Востоке оставляют простого регента, значит, завтра ночью императрица, скорее всего, выберет нового короля Запада. То есть кому-то может достаться главная награда.

— А что происходит со старыми королями, когда они ей больше не нужны?

— Ничего. Если они не доставляют проблем. Хотя когда-то давно случалось и такое. Пару раз короли во время отсутствия императрицы прибирали к рукам побольше власти, а когда чувствовали в себе силы, объявляли о восстании. С каждым из них в течение часа после заявления расправлялся убийца. Императрице даже не пришлось возвращаться; она уже знала, что готовится мятеж, и заранее подготовила королям замену на случай, если они все же решатся пойти против нее. С тех пор, когда время короля истекает, он послушно уходит с поста, став за эти месяцы немного богаче, опытнее и громче в изъявлении своей верности. Иногда Селестия позволяет хорошим королям вернуться на второй срок, но не сразу, а только по прошествии нескольких лет. Она не хочет, чтобы кому-либо удалось заполучить слишком много власти и подорвать ее могущество.

— Получается, все эти аристократы борются за титул короля… или даже императора, если смогут понравиться императрице? И до завтрашнего дня никто не узнает, кто победил?

— Объявление победителя – самый торжественный миг праздника.