Книга Навьи пляски, страница 165 – Ирина Невская, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

— Мне уже не помочь. – Стах снова погладил Медового.

— Что с тобой случилось? – подал голос Назар. Стах повернулся к нему.

— Он… Этот поручик!.. – конюший нахмурился.

Что-то в воздухе неуловимо изменилось, у Ивы перехватило дыхание, а Медовый снова нервно дёрнул головой. Векша стиснула пальцы на поводе.

— Я не хотел этого признавать, но я видел, к чему всё идёт. – Кулаки Стаха сжались. – Я был настороже, но это… – его пальцы разжались. – Это не помогло. Я плохо помню, но…

Стах замялся. Краем глаза Ива видела, как Софья поднялась с колен, вытянулась, ловя каждое слово. Глаза её неотрывно следили за конюшим.

— Мы встретились на мосту у водяной мельницы, – рассеянно проговорил тот. – Кажется, он что-то говорил мне, смеялся. А потом он просто толкнул меня. Может, он и не хотел, но на мосту было мокро. Там кругом была вода.

Рассказ прервался. Медовый снова склонил голову к хозяину, будто подбадривая.

— Чего ты хочешь? Отомстить? – спросил Назар. Он так и сжимал в пальцах закрытую бутылочку.

— Нет, – покачал головой Стах. – Я хочу уйти. Но я не могу.

И Ива, и Назар слишком поздно заметили, как Софья сделала шаг вперёд – совсем крошечный, но этого хватило, чтобы нарушить начерченный круг. Ива дёрнулась было, чтобы поправить линии, но Назар вскинул руку, заставляя остановиться. Стах обернулся – и замер.

— Софья, молитву! Любую! – скомандовал колдун, но барынька лишь шагнула вперёд.

— Прости меня! – она протянула руки к Стаху, но тот не двинулся с места. Понимал, что может навредить?

Ива прикинула, сколько ей понадобится времени, чтобы найти в сумке кулёк с солью.

— Это из-за меня!

К счастью, Софья остановилась.

— Не из-за тебя. Есть люди, которым не нужна причина, чтобы быть жестокими. Но ты не можешь принять правду, – мягко проговорил Стах. – Тебе надо отпустить нас. – Он забрал повод из рук Ивы.

Векша не сопротивлялась.

— Дайте мне поговорить с ним! – Софья бросилась к Назару. Тот схватил её за руки и втащил в свой круг, хотя Ива уже не была уверена, что Стах мог им навредить.

— Он прав, Софья Николаевна, – попытался урезонить её колдун. – Ваша просьба исполнена. Вы должны вернуться домой.

Барынька разрыдалась в голос, повисла на руках Назара.

— Разве мне есть куда возвращаться? Разве есть к кому?!

Назар посмотрел на Иву. Он ждал от неё помощи. Но векша лишь покачала головой. Её работа на сегодня была закончена.

— Мы услышали тебя, – она повернулась к Стаху. – Я знаю, что кони – лучшие помощники и в этом мире, и в ином. Он уведёт тебя, – она улыбнулась, но вышло как-то уж совсем грустно. – Ты обретёшь покой.

— Ты должен взять меня с собой!.. – Софья дёрнулась из рук колдуна, заливаясь слезами.

— Я благодарю вас. За всё, – Стах улыбнулся Иве без тепла, кивнул Назару и повёл Медового в темноту. Тот последовал за хозяином, и Ива с дрожью поняла, что не слышит скрипа снега под их ногами.

Когда фигуры растворились в темноте, свечи у креста погасли. Назар разжал руки. Софья без сил осела на землю, не сдерживая рыданий. Ива подошла к ней, присела рядом.

— Я ведь знала, – барынька едва могла говорить. – Почему он ушёл без меня?!

— Это хорошо, что он ушёл без вас, – проворчал Назар, собирая свечи. – Мёртвым нет дела до живых. Так и должно быть. И быть беде, если это вдруг изменится.