Книга Чумной Лис, страница 44 – Ольга Михайлова

— Что за пёс тут шлялся? Разве у принца была с собой собака? — с досадой спросил Лунчжэнь Лю, Ци и Тяня.

Лю Бинь сразу покачал головой.

— Это не собака, господин, это лиса. Лисий след похож на собачий, только более мелкий. А ещё след лисы ровный, вытянутый в одну линию, будто шов. На подсыхающей грязи отпечатки подушечек двух средних пальцев как задних, так и передних лап так выдаются вперёд, что отпечатки двух крайних пальцев остаются сзади передних и охватывают их с боков лишь концами коготков. А на следах, оставляемых собаками, отпечатки подушечек крайних пальцев охватывают задние части средних, а когтями нередко достигают основания когтей средних пальцев. Это точно лиса.

— Лиса?

Егерь Тянь тоже уверенно подтвердил слова Лю.

— Точно лиса, господин Ли, но обычный лисий след как строчка из замысловатых петель, а тут ровная цепочка сдваивается и один след захватывает кромку другого. Лиса была тут вчера, долго кружила по этим кустам, след уже смерзся за ночь. И крупный он какой-то…

Лунчжэнь присел на корточки, игнорируя пронизывающий холод, и принялся тщательно изучать лисьи следы. Одна цепочка уходила к каменистому уступу и исчезала на ковре осенней листвы и жухлой травы. От уступа до места гибели принца было всего несколько шагов. Но что заставило лису подойти так близко к месту преступления? Неужели её привлёк запах крови? Или же что-то ещё?

Лунчжэнь провёл пальцем по мёрзлой земле, пытаясь уловить малейшие детали. Следы были свежими. Он мысленно прочертил путь животного, отмечая каждый отпечаток лапы, каждую бороздку, оставленную когтями. Лиса, несомненно, двигалась, спокойно. Её путь не был хаотичным, он имел определённое направление, которое, однако, терялось в густой, пахнущей влагой траве.

Он поднял голову, осматривая окрестности. Ветер шевелил притихшие ветви деревьев, и редкие листья медленно опадали, покрывая землю ещё одним слоем. Где-то вдалеке послышался крик птицы, нарушающий звенящую тишину. Ли поднялся, отряхивая пыль с одежды. Увы, принц был мёртв, и это была главная, самая ужасающая реальность. Лисьи следы, какими бы интересными они ни были, вели в никуда, они не могли привести к убийце наследного принца.

Но что, если лиса неслучайно оказалась на месте преступления?

Ли подошёл к трупам егерей.

— Лю! — крикнул он. — Пусти оттуда в ствол дуба стрелу, а ты, Цзинь Юэ, метни копьё. Попробуйте попасть в это дерево из-за тех кустов.

Ци Цзинь Юэ прицелился и с силой метнул копьё в ствол. Лю Бинь усмехнулся. Копьё не долетело до ствола на пару шагов.

— Говорил же, отсюда не попадёшь… — пробормотал Лю Бинь, прицеливаясь в ствол. Стрела зазвенела, но тоже упала у корней дуба, не вонзившись в ствол.

— Попробуй ты, Тянь.

Старик вздохнул, отошёл за куст и привычно натруженной рукой метнул копьё. Описав в воздухе дугу, оно не вонзилось в ствол, а, издав глухой звук, отскочило от коры и упало к древесным корням. Ли Лунчжэнь одобрительно кивнул. Значит, даже издалека всё же можно попасть…

— Ветер сегодня с севера, — буркнул Тянь, — был бы восточный, проще было бы.

— Но и вчера ветер тоже с севера дул, — въедливо возразил Лю Бинь, — а все удары нанесены с восточного направления, быстро и точно. Принц лежал у пригорка, возле пня, а егеря в трёх шагах от него. Они не кинулись к раненному принцу, значит, были убиты почти одновременно с ним. И это не разбойник с большой дороги, сюда никто из них не сунется: границы леса охраняются. Убийца — опытный воин. Кто-то, знать, очень не хотел, чтобы Мин стал наследником престола.