Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 11 – Наталья Кошка

Лорд Рейнольд молчит. Только смотрит на меня не мигая, своими холодными серыми глазами. Под этим взглядом хочется сжаться в комок и исчезнуть.

— Преступление тяжёлое, — произносит наконец. Голос ровный, без эмоций. — Вас ждёт смертная казнь.

Всхлипываю против воли. Просто не могу сдержать этот звук. Он вырывается сам, жалобный, как у побитого щенка.

— Если только... — добавляет герцог после паузы.

Вскидываю голову.

— Если только что?

— Если не найдётся кто-то, кто сможет за вас поручиться. Взять под свою ответственность. Гарантировать вашу благонадёжность перед короной.

Последняя искра надежды, вспыхнувшая было в груди, гаснет так же быстро, как появилась.

— За меня некому заступиться, — качаю головой. — Мой род обеднел, друзей при дворе нет. Только Мира, но она... никто. Просто компаньонка.

Герцог молча разворачивается. Стук трости эхом разносится по камере. Дверь открывается, и он уходит, не сказав больше ни слова.

А меня выводят следом. Суд ждёт.

Глава 6

Вера

Я думала, что суд — это что-то вроде аудиенции. Будет мрачный зал, король на троне, важные лорды в париках, и возможность сказать слово в свою защиту. Может быть, даже адвокат. Глупо, конечно, было на это надеяться. Но все же я верила до последнего.

А на деле оказалось все куда проще и гораздо страшнее.

Меня вывели на ту самую террасу, где вчера прогремели взрывы и пострадали люди. Сейчас здесь было чисто: ни капли крови, ни намека на трагедию. Каменные плиты вымыты до блеска, а на балюстраде даже появились вазоны с белыми цветами. Словно ничего и не произошло. А двадцать невинных человек не погибли меньше суток назад.

Вокруг уже собралась толпа. Меньше, чем вчера во время фейерверка, но всё ещё многочисленная — десятки, если не сотни глаз, устремлённых на меня с жадным любопытством. Лорды и леди, слуги и стражники. Все пришли посмотреть на «представление».

Король и принц сидят у колонн, в высоких креслах с резными подлокотниками. Король — мрачный, с тяжёлым подбородком, утонувшим в горностаевом воротнике. Принц Роберт — с тёмными кругами под глазами. Он смотрит на меня с растерянностью. Словно до сих пор не может поверить, что девушка, с которой он танцевал и пил вино, проявлял симпатию, вдруг оказалась хладнокровной убийцей. Мне хочется крикнуть всем, что это не я, и все происходящее — одна нелепая гигантская ошибка. Но слова не идут. Большинство в толпе смотрит на меня с осуждением и яростью.

Рядом с королевскими креслами крутится с десяток важных мужей с седыми бородами, в расшитых золотом мантиях. Советники, судьи — не знаю, как их правильно называть. Они перешёптываются, бросают на меня оценивающие взгляды, и от них неуютнее вдвойне.

А по правую руку короля застыл Хромой Герцог. Он стоит неподвижно, как чёрный ворон на плече у Смерти. Мой собственный вестник скорой гибели. Его лицо вообще ничего не выражает: ни гнева, ни сочувствия, ни любопытства. Неужели ему чужды человеческие эмоции? Холодный сухарь!

Поёжилась под мужским взглядом и заставила себя поднять голову выше. Если уж мне суждено умереть и в этом мире — а я, кажется, становлюсь специалистом по глупым смертям, — то пусть видят: меня не сломить! Ни слезинки не дождутся. Умолять не стану. Я современная девушка, а не какая-то там запуганная аристократка. И пусть на деле боюсь до дрожи в коленях, никто об этом не узнает. Достаточно и того, что едва не разрыдалась перед герцогом.