Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 2 – Наталья Кошка

— Вот так-то лучше! Это я выброшу, а вы — оставьте затею. Ничего доброго не выйдет. — Она выпрямляется и пристально смотрит на меня. — Леди Элиана, вы что-то совсем тихая! И бледненькая. Наверное, ритуал этот дурацкий так подействовал. Обещайте мне больше никогда не связываться с запретным!

— Обещаю, — выдыхаю с надеждой, что выгляжу достаточно убедительно.

Мира кивает и подхватывает меня под локоть.

— Идёмте. Вас ждёт бал.

Молча встаю и позволяю себя увести, чувствуя себя куклой-марионеткой в чужой игре. В голове роятся мысли: почему я? Почему оказалась здесь?

Ответов нет, потому придется быть крайне осторожной. Если здесь всем заправляет инквизиция, то за подселение чужой души могут и на костёр отправить. Надо срочно понять, кем была Элиана и как вернуться домой.

Глава 2

Вера

Карета оказалась весьма скромным по размерам экипажем, слегка затертым местами, с просиженными сидениями. Да и приглядевшись, замечаю, что жизнь Элианы, в тело которой я каким-то чудом угодила — вовсе не сахар. На платье видна прореха, тщательно заделанная чьей-то умелой рукой. Туфельки старые, со сбитыми носами. Устраиваюсь в углу, уткнувшись носом в стекло. А напротив меня садится Мари.

За окном проплывают виды, и я не могу смириться с тем фактом, что здесь мне все чужое. Сначала мы катим по мощёной дороге мимо аккуратных домиков с черепичными крышами и палисадниками. Потом дома становятся выше, теснее, появляются вывески с незнакомыми гербами и завитушками. Уличные фонари — магические, кажется, потому что горят ровным голубоватым светом без всякого огня. И все это проносится мимо, впечатывается в мозг.

— Леди Элиана, вы сегодня прямо загадочная, — щебечет Мира, поправляя складки моего платья. — Обычно вы трещите без умолку, а тут сидите, как в рот воды набрали. Волнуетесь?

— Есть немного, — выдавливаю, стараясь не пялиться на проезжающий мимо экипаж, запряжённый четвёркой белоснежных... не то коней, не то кого-то с чешуёй.

— И правильно! Бал в честь дня рождения короля — событие года. Говорят, будет магический фейерверк. Сам лорд-распорядитель Звёздной Башни обещал нечто грандиозное. А ещё поговаривают, что Его Величество присматривает невесту для младшего принца. Представляете? Вот бы и вам обратить на себя внимание!

Я ничего такого не планировала делать. И вообще пока с трудом понимаю, кто все эти люди и почему я должна волноваться о матримониальных планах какого-то принца.

— Вы бы хоть улыбнулись, леди Элиана. С вашим лицом и фигурой — да любой будет у ваших ног. Жаль только, что род ваш обеднел, а то давно бы уже сосватали за кого-нибудь знатного.

Ага, значит, я — нищая аристократка. Прекрасно. С каждой минутой всё «лучше».

Карета замедляет ход. Выглядываю снова в окно и замираю. Дворец сияет, как новогодняя ёлка в центре мегаполиса. Сотни огней, десятки экипажей, разодетые в пух и прах гости, лакеи в ливреях, стража в парадных доспехах. Всё двигается, гудит, переливается…

— Приехали! — Мира буквально выталкивает меня наружу силой, так как ноги прилипли к полу.

Ступаю на мостовую и чуть не падаю — каблуки туфель явно не рассчитаны на брусчатку. Мира подхватывает меня под локоть и тащит к главному входу.

— Не отставайте! Вам нужно занять хорошее место, чтобы видеть выход короля.