Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 4 – Наталья Кошка

Замок изнутри кажется настоящим чудом. Потолки теряются в полумраке, а в нем сверкают крошечные светящиеся шарики — словно звёзды. Стены украшают фрески с сюжетами битв и охоты. Мраморные колонны увиты живым плющом с мелкими белыми цветами, источающими тонкий аромат.

И люди. Они повсюду! Сотни, нет, тысячи людей в роскошных нарядах. Смеются, громко разговаривают, пьют из высоких бокалов. Парочки вальсируют под звуки невидимого оркестра.

Мира вдруг останавливается и разворачивается ко мне.

— Успехов вам на балу, леди Элиана! И хорошенько повеселиться.

— А ты куда? — спрашиваю. — Разве не идёшь со мной?

От испуга перехожу на «ты». Но Мира, кажется, и не замечает.

— Мне туда нельзя! Я подожду вас в комнате для компаньонок. Там и другие спутницы. — И указывает рукой на неприметную боковую дверь.

— Подожди! Я не...

С ужасом осознаю, что без Миры — пропаду. Ничего не зная об этом мире, о знакомых Элианы… Я в полной... засаде. Но толпа уже подхватывает меня и уносит прочь. Мира машет рукой какое-то время, а потом исчезает за дверью. Пытаюсь развернуться, но людская волна напирает.

— Простите! Позвольте пройти! — беспомощно повторяю, но никто не обращает внимания.

Меня выносит в самый центр огромного бального зала. Незнакомый блондин с белоснежной улыбкой протягивает ко мне руки, увлекая в круг.

— Потанцуем, миледи?

Глава 3

Я не хочу танцевать, но уйти не удается. Парень держит крепко, мелодия сменяется на что-то быстрое, энергичное. И мы несемся едва не галопом по кругу, лавируя между остальными танцующими.

Сердце готово выпрыгнуть: от шока, дикого забега, к которому я оказалась не готова и страха, что меня могут разоблачить. Натягиваю на лицо улыбку, надеясь, что со стороны она не выглядит как оскал.

Через несколько мучительных минут — танец заканчивается. Я сразу же выдергиваю ладонь и отступаю.

— Куда же вы, прелестница? Я даже не успел узнать ваше имя.

— Не стоит, милорд. Благодарю за танец.

Хочу спрятаться за матроной в пышном платье, но блондин не сдается.

— Постойте же! — он хватает меня за руку и разворачивает лицом. — Разве так разговаривают с принцем и будущим королем?

Он произносит эту фразу в шутку, вот только мне не смешно. Кровь отливает от лица. Это настоящий принц?!

— Простите, Ваше Высочество! — приседаю так низко, что боюсь не разогнуться самостоятельно. — Я редко бываю на таких мероприятиях… Прошу простить.

— Что вы! Я нисколько не сержусь, но и отпустить вас не могу. Составите мне компанию этим вечером?

Соглашаюсь, принимая руку принца. А что остается? Только улыбаться, кивать и следовать туда, куда укажет высочество. Вот так «повезло» нарваться на наследника в первую же минуту!

— Назовите мне свое имя, — принц ведет меня к столам с закусками и напитками. Кивает встречным лордам и леди.

— В… Элиана, Ваше Высочество, — едва не представляюсь собой, но вовремя спохватываюсь.

— Зовите меня Робертом, миледи, когда не слышит мой отец или другие гости.

— Благодарю… Роберт. Это большая честь.

Мне достается львиная доля внимания всех гостей. Еще бы! Его высочество гуляет со мной под ручку. Черт-черт-черт… Ищу повод, чтобы слинять, но он не находится. Не могу же я сказать наследнику, что мне в дамскую комнату приспичило.

Мы подходим ближе к столам, и принц собственноручно выбирает для меня напиток. Принимаю из его рук хрустальный бокал на тонкой ножке.