Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 23 – Наталья Кошка

Старая добрая магия. Она не всегда убивает, но оставляет подарки на память.

Еще и племянник устроил представление — хуже не придумаешь. Николас перешел все границы, совсем от рук отбился!

Растираю колено сквозь ткань брюк, а под пальцами прощупывается бугристый шрам. Даже спустя десять лет кожа так и остаётся холодной в этом месте. Иногда мне кажется, что холод идёт не снаружи, а изнутри, из самой кости. И никакие снадобья не помогают. Только постоянное движение и работа. Именно она помогает забыть об изъяне.

Выпрямляюсь, опираясь на край стола, и в два шага добираюсь до дальней стены. Отодвигаю картину с морским пейзажем в сторону и вставляю в замочную скважину сейфа ключ, который всегда при мне. Два поворота вправо, надавить, пол оборота влево и… щелчок.

Раскладываю содержимое сейфа на столе: несколько свитков, карта королевства с моими пометками и три артефакта. Самые ценные и опасные. Последняя вспышка аномальной активности зафиксирована как раз в районе особняка Нотингейлов, и Элиана могла что-то видеть. Странно, но пока она никак не выдала себя. А я не могу спросить напрямую что там произошло. Ведь тогда пришлось бы рассказать, откуда я это знаю. А про артефакты никто не должен знать. Ни единая душа.

Если бы до короля дошла информация о том, что у меня есть… Болтаться мне в соседней петле с леди Элианой.

Тайная Канцелярия считала, что я служил короне. И отчасти так и было. Но по-настоящему, всей душой, я служил только одному господину. Имя ему — неизведанное. Страсть, которой не мог поделиться с другими. Даже с бывшими сослуживцами, даже с друзьями — если таковые у меня вообще имелись когда-то.

Если в мои руки попадал интересный артефакт, я не спешил составлять опись и отправлять его в королевское хранилище. Сперва изучал его сам: разбирал на части, понимал принцип устройства и иногда — оставлял себе. Потому что власть — это не только титул и земли. В первую очередь власть — это знание. И тот, кто знает больше остальных, всегда на шаг впереди.

Самый ценный и необычный из артефактов — Ключ-Регистратор. Это небольшое устройство, чем-то похожее на компас без стрелки, который фиксирует вспышки магической активности. Он попал ко мне в руки пять лет назад, когда мы накрыли подпольную лабораторию одного чернокнижника. Старик умер, не успев рассказать, как работает прибор, но за полгода я сумел разобраться что к чему.

Последнюю вспышку Ключ зафиксировал три дня назад — за несколько часов до начала королевского бала.

Вспышка была короткой, но невероятно мощной. Такой не бывает при обычном колдовстве. И даже не бывает при запретных ритуалах с призывом Скверны. Это что-то совершенно иное. Что-то, чего я пока не сумел понять. И это жутко раздражает.

Координаты указали на старый особняк Нотингейлов — дом Элианы.

С того самого момента она не выходит у меня из головы. Сперва привлекла мое внимание как объект исследования. Загадка, которую хочется разгадать. Девушка была бледна и растеряна, но при этом огрызалась, как дикая кошка. Удивительно, но она не знает элементарных правил этикета, и при этом есть что-то в её речи и поведении… Не знаю, не объяснить словами.

А ещё она устояла на ногах, когда волна ударила по террасе. Пострадали сотни, десятки погибли, а с её головы не упало и волоска. Слишком много несовпадений для одной хрупкой аристократки из обедневшего рода.