Книга Слова Королей и Пророков, страница 118 – Шона Лоулес

На сей раз настал черед Мурхи расхохотаться.

— Значит, ты обесчестил себя, чтобы защитить свой народ. Вот оно как. Поверить не могу, что я так долго заблуждался на твой счет.

Малморда вновь поднял бокал:

— Поживем – увидим, Мурха. Я знаю, что ты обо мне скверного мнения. Все изменится, когда ты поймешь вот что: когда мы станем друзьями, в Ирландии настанет мир. Я – всего один человек. Уж лучше пусть люди думают плохо обо мне, пока мои родичи процветают, чем наоборот.

О да, красноречие всегда было сильной стороной брата. Отчасти Малморда унаследовал это от отца, тогда как нашей матери не было равных в умении слагать замысловатые истории. Мурха, несмотря на всю свою горделивость и самоуверенность, теперь и не знал, что думать.

Ситрик опустил кубок на стол. Он тоже внимательно наблюдал за дядей, и теперь его голос звучал куда спокойнее:

— Мы должны стать союзниками. Ирландию не следует делить между тобой и Шехналлом. – Он взглянул тестю в глаза. – Верховным королем должен быть ты.

— Да неужели? – Бриан криво усмехнулся.

— Отчего бы и нет? – Голос Ситрика дрогнул, и он набрал воздуха в грудь, чтобы успокоиться. – Если к твоей армии примкнут войска Ленстера и Дублина, победа тебе обеспечена.

Король Бриан вздохнул.

— Сейчас Шехналлу не удается объединить северян под своими знаменами, поскольку они видят, что он слишком слаб, и никуда не торопятся. Если же мы посягнем на верховную власть, все изменится в мгновение ока. Викингам неспроста не удалось основать на севере ни единого порта. Там обитают свирепые воины. Их кланы грызутся между собой, как сварливые псы, но, заметив врага, они превращаются в грозную волчью стаю.

Малморда откинулся на спинку стула.

— Да, ты прав. Все, что их интересует, – это ратное дело. Именно поэтому они и плетутся позади остальной Ирландии. Английские поэты сравнивают уладцев с варварами и заявляют, что даже викинги теперь более цивилизованный народ, чем они. Они жалуются, что ирландские северяне не пустили Господа в свои сердца. Некогда уладцы были верховными королями, а теперь владеют всего половиной острова. – Он подмигнул мне. – А совсем скоро, как только у тебя появится флот, они лишатся и этого. Если они пожелают и дальше чем-то владеть, им придется спускаться под землю, как Туата Де Дананн. Владыки грязи. Владыки дешевого пойла и голых скал.

— Ты слишком рано списываешь их со счетов. К тому же английские поэты сочиняют то, что им велят английские короли. – Мурха сжал пустую кружку в руке, и на его предплечье проступили вены. – Все, что ты нам поведал, мы знали и без тебя.

— Не все, – покачал головой Малморда.

— Но достаточно.

— Если вы действительно хотите, чтобы нас связывали не только торговые соглашения, проявите себя, – молвил король Бриан привычным спокойным тоном, в котором на сей раз прозвучали жесткие нотки.

— Скажи нам, как это сделать.

— Скажу, – ответил он. – Но всему свое время. И если вы докажете свою верность, мы обсудим и возможный союз. – Сказав это, он вскочил и кивнул Малморде с Ситриком. – Хватит уже разговоров о войне. Сегодня семейный праздник, и я желаю провести время со своей дочерью.

И Бриан направился к столу, за которым сидели Слойне и ее подруги. Тейг ушел вместе с ним.

Мурха тоже встал из-за стола.