Книга Слова Королей и Пророков, страница 179 – Шона Лоулес

— О, здесь недалеко. Сегодня я докажу, что ты можешь мне доверять. Докажу, что я достоин.

«Достоин чего?»

— Знаю, о чем ты думаешь, – криво ухмыльнулся брат. – Ты считаешь меня трусом.

— Так считают все.

— Может, ты и права, но в наши дни короны получают не те, кто лучше всего машет мечом.

— Разве?

— А то ты сама не знаешь, – буркнул Малморда, сердито на меня зыркнув.

Я не собиралась удостаивать брата согласным кивком, на который он надеялся. На моей памяти престол можно было завоевать лишь копьем и мечом. Амлаф захватил Дублин собственными руками и по кусочку отгрызал землю у ирландских владык кровавой секирой. Мой отец, сколь бы мне ни претило это признавать, сражался, как дьявол, и сумел приструнить других ленстерских владык благодаря могучему войску.

— Как же выиграть корону, если не силой?

Малморда многозначительно постучал по лбу.

— Уж не умом ли ты меня собрался впечатлить? – фыркнула я. – Что-то сомневаюсь.

— Посмотрим-посмотрим. Сегодня мы с тобой повидаемся со старым другом.

— У нас с тобой нет друзей.

— Тогда назовем его старым союзником.

Малморда кивком указал на маленькое и кособокое каменное строение с зияющим дверным проемом. Не церковь, а плевок в лицо христианству. Такой храм едва ли понравился бы монахам с Айоны, которые некогда вырыли могилу для Амлафа. Приглядевшись, я заметила на лугу возле церкви двух крепких и мускулистых лошадей, которые паслись у яблонь. Таких лошадей выводили специально для королей. Даже пресловутые монахи с Айоны остались бы под впечатлением.

— Как ты убедил Шехналла с тобой встретиться?

— Мы с ним тайно общаемся и строим замыслы уже не первый месяц. – Я приподняла бровь, и брат продолжил: – Когда ты убеждала Ситрика подыскать Шехналлу нового союзника на прошлом празднике в честь Лунаса, я чуть не рассмеялся в голос. Мы с тобой – брат и сестра, и, сколько бы мы ни ссорились, думаем мы одинаково.

— Значит, мать нас хорошо научила.

Этлинн действительно хорошо нас учила… но лишь иногда. С каждым годом я осознавала это все лучше и лучше. Королеву Ленстера любил наш отец и ненавидели все остальные, а особенно я.

— Что же ты замышляешь? Ты подыскал ему союзника?

— Да. Король Коннахта Катал мак Конхобар ненавидит Бриана. Он согласился поддержать Шехналла – и, разумеется, нас с Ситриком.

— И?

Малморда принял серьезный вид:

— Шехналл собирается вновь захватить единоличную власть над Ирландией и убить Бриана с его сыновьями. – Он поспешно поднял ладонь. – Разумеется, за вычетом Доннахи. Об этом мы уже условились.

Я и так знала, что Шехналл не станет убивать младенца, поэтому волноваться Малморде было не о чем. Доннаха был слишком юн, чтобы представлять какую-то угрозу или претендовать на трон. В отличие от остального мира, в Ирландии никто не сражался за королей в слюнявчиках. Без защиты и воспитания Бриана Доннаха быстро лишится шансов на престол, и Шехналл прекрасно это понимал.

— Я хочу свободно посылать людей в Манстер, сестрица, – продолжал Малморда. – Мне нужно разыскать крепость Потомков. Когда все местные уйдут на войну, мои разведчики смогут прочесать побережье.

Следовало признать: замысел был неплохим. Если все воины Бриана отправятся сражаться с армией Мита и сложат головы в бою, ленстерцам будет куда проще проникнуть в Манстер. Впрочем, местные женщины и старики не лыком шиты. Малморда заблуждался, если считал, будто они позволят незнакомцам запросто разъезжать по их землям. К тому же мы до сих пор не знали, где же искать крепость.