Книга Проблемный игрок, страница 112 – Пайпер Рейн

Слышу, как у Хедли перехватывает дыхание.

— Ты играешь со мной.

— Неправда. Я никогда не пробовал этот вкус. Обычное любопытство.

Хедли поворачивается, и готов поклясться, вот-вот я услышу какую-нибудь колкость, но успеваю коснуться ее губ прежде, чем та произносит хоть слово. Хедли не отстраняется и не прерывает поцелуй.

Мы не заходим дальше невинного поцелуя, и когда молодой кассир вызывает следующего покупателя, мы нехотя отстраняемся, но взгляды по-прежнему прикованы друг к другу.

Что-то меняется, оба чувствуем этот сдвиг, и, похоже, именно я подталкиваю нас к черте.

Хедли резко отворачивается и, выскользнув из объятий, делает заказ.

Себе я выбираю шоколадное с соленой карамелью и расплачиваюсь за двоих.

Мы отходим в зону ожидания. Ловя спиной приглушенные шепотки, я понимаю, что меня узнали — Хедли пока ничего не заметила.

— Кажется, нас рассекретили, сейчас начнется штурм, — тихо предупреждаю я.

Хедли оглядывается по сторонам как раз в тот момент, когда к нам подбегают двое мальчишек и девочка.

— Истон Бейли? — спрашивает старший. У каждого в руках по салфетке, а ручку они, похоже, только что выудили со дна маминой сумочки.

— Как поживаете, ребята? — я присаживаюсь на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

Они наперебой рассказывают о любимых вкусах мороженого, а я расписываюсь на салфетках. Потом вместе фотографируемся. Похоже, эти трое оказались самыми смелыми, потому что следом плотину прорывает: подходят новые дети и взрослые, наперебой твердя, как сильно они болеют за «Кольтс» и какой я потрясающий игрок.

Обходится без критики, но мне прекрасно знакома и обратная сторона медали. Когда в прошлом году мы проиграли Мировую серию, далеко не все чикагские болельщики выбирали выражения. Громче всех кричат те, кто уверен, будто справился бы с тренерской работой лучше Рипли или без труда разыграл бы комбинацию, которую я провалил.

Даже не знаю, сколько проходит времени, но когда мне наконец удается освободиться, Хедли рядом уже нет. Она машет из-за соседнего столика, где перед ней стоят обе порции мороженого.

— Прости.

— Не извиняйся. Я знаю, что тебя приходится делить со всем миром, — она отправляет в рот ложечку малиново-шоколадного мороженого.

— Давай уйдем, — я подхватываю мороженое, сжимаю ее ладонь и увожу нас из кондитерской, пока толпа не нахлынула снова. Оказавшись на улице, повторяю: — Еще раз прости.

Я веду Хедли к набережной Риверуок, рассчитывая, что там будет потише и мы сможем спокойно побыть наедине. Как бы хотелось иметь под рукой личного джинна, способного остановить время, чтобы вечер длился вечно.

Хедли лишь пожимает плечами.

— Тебе не за что извиняться. Я все понимаю.

Мы спускаемся по лестнице, оставляя Мичиган-авеню позади и уходя туда, где потише.

План сработал: здесь куда безлюднее. В теплом, приглушенном сиянии фонарей темнота становится нашей союзницей.

— Почему именно бейсбол? — спрашивает она, едва мы начинаем прогулку вдоль реки.

— В каком смысле? — я протягиваю Хедли ложку мороженого, и она приоткрывает рот.

Из горла вырывается тихий довольный вздох, который я изо всех сил пытаюсь проигнорировать, пока либидо окончательно не взяло верх.

— М-м, объедение... Я к тому, почему ты решил стать именно бейсболистом?