Книга Проблемный игрок, страница 17 – Пайпер Рейн

Большинство мамочек не сводят с меня глаз. Делаю легкий кивок, окончательно осознавая, что отступать некуда. Пулей залетаю в бабушкин кабинет, сдергиваю с полки книгу и спешу обратно, глотая тугой ком в горле. Затем усаживаюсь в бабушкино кресло-качалку прямо под деревом и изо всех сил стараюсь не замечать устремленных на меня взглядов.

— Доброе утро, — откашливаюсь я, прочищая внезапно осипшее горло, и нахожу глазами Онор. Та ободряюще показывает два больших пальца вверх. — Прошу проявить ко мне немного снисходительности, я веду чтения впервые. У нас тут случилось кошачье ЧП.

— Кошачье ЧП? А какое кошачье ЧП? — звонко интересуется Монро.

— Монро, это не наше дело, — одергивает ее с задних рядов Лейтон.

— Ну, Питу уже двадцать один год. Он живет в квартире прямо над нами, и ему срочно понадобилось к ветеринару на осмотр.

— Он старенький, — Монро округляет глаза.

— Очень, — с улыбкой смотрю на Лейтон. У той сейчас классический вид смущенной выходками своего чада матери. — И Вера его очень любит.

Монро пододвигается поближе.

— Она не такая классная, как Мэй, — громко шепчет девочка.

Щеки Лейтон заливает густым румянцем, а Келли рядом с ней тихонько давится смехом.

— Ну, она очень старалась, правда ведь? — отзываюсь я.

Монро кивает, и сидящая рядом с ней Хейзел тоже в знак согласия кивает головой.

— Посмотрим, как получится у меня, — я внутренне съеживаюсь и демонстрирую обложку книги залу. При открытии страницы жалобно поскрипывают, будто их не касались уже целую вечность. — Это одна из моих любимых сказок, и я очень надеюсь, что она полюбится и вам.

Я начинаю читать «Паровозик, который смог», и вся малышня мгновенно замолкает. Видимо, они часто здесь бывают и отлично усвоили бабушкины правила: если будешь мешать другим, тебя тут же выставят за дверь.

Спустя пару страниц немного расслабляюсь, закидываю ногу на ногу и стараюсь менять голоса для разных персонажей. И как у меня только получается заново проваливаться в эту книгу — в ту самую, которую я перечитывала десятки раз и раз за разом прокручивала в голове?

Но когда я дочитываю последнюю страницу, одинокая слеза все-таки срывается с ресниц и катится по щеке.

Я и забыла, как легко книги пробуждают во мне это щемящее чувство теплоты.

Оглядывая маленькую толпу детишек, которые, кажется, уморились от сказки и еще не готовы разбегаться, я внезапно осознаю, что просто обязана спасти книжный. Ради вот этих малышей. И тех, кто придет после них.

Но для этого мне понадобится муж.

И на ум приходит только один человек — Истон Бейли.

Проблема лишь в том, что он такой же фанат брачных уз, как и я, поэтому придется придумать вескую причину, чтобы он сказал «да».

К счастью, обмен услугами для нас — дело вполне привычное.

Дети расходятся, и Онор помогает мне пробить на кассе покупки для нескольких клиентов. После этого кратковременного наплыва в магазине снова воцаряется мертвая тишина.

Онор подходит к прилавку и смотрит на часы.

— Мне через пять минут убегать, нужно подменить медсестру.

— Ох, я чувствую себя просто ужасно. Как там твоя бабушка? — отзываюсь я.

Онор отмахивается.

— Да так же, как и в прошлый раз. Лучше расскажи, как у тебя дела. Ну... что там было в письме от Мэй?

Я прислоняюсь к стене.

— Она привела довольно убедительный аргумент. Чего, собственно, и следовало ожидать.