Книга Проблемный игрок, страница 25 – Пайпер Рейн

— Ладно... моя бабушка умерла.

— Мэй?

Я склоняю голову. Откуда он знает мою бабушку?

— Ты как-то позвала меня встретиться в ее книжном...

— «Шкатулке историй», — я киваю, голос срывается. — Да. Она умерла.

— Мне очень жаль. Я могу чем-то помочь?

— Нет... ну... вообще-то... да. Поэтому я и пришла.

Хватит тянуть резину. Хватит шуточек и сексуальных намеков. Момент настал.

— Забавно, что тебе подкинули ребенка, потому что то, что произошло со мной, звучит не менее безумно, — произношу я.

— Да? И что же?

— Бабушка оставила мне книжный...

— Это же здорово. Значит, ты остаешься в Чикаго?

— Да, — ну, надеюсь. Хотя теперь это целиком и полностью зависит от Истона. — В том-то и дело... в завещании есть условия.

— Какие? — усмехается он. — Тебе нужно выйти замуж?

— Эм... ну да.

У него медленно отвисает челюсть.

— Видимо, она считает, что это поможет пустить корни. Я должна прожить тут в браке ровно год, прежде чем книжный официально перейдет в собственность.

Истон снова смеется, но быстро становится серьезным, заметив, что мне не до веселья. Нет, это не первоапрельская шутка.

— Это звучит как бред из девятнадцатого века.

— Знаю. И таймер не запустится, пока я не скажу «согласна»...

Он сползает с кресла и тащится к холодильнику. Достает пиво, скручивает крышку и залпом выпивает половину.

— Тебе вообще-то о ребенке заботиться.

— Одно пиво не поставит его жизнь под угрозу, — он ставит бутылку на столешницу и подходит ко мне.

— Значит, ты этого не сделаешь?

Истон морщится.

— Хедли... ты же знаешь, я не могу.

— Почему? — слезы обжигают глаза, но я заставляю себя не плакать.

— Я могу найти тебе кого-нибудь. Как насчет кого-то из ДИКов?

Мои плечи поникают.

— Истон, я не ищу настоящего брака.

— Я понимаю, но из меня никудышный муж.

— Тебе и не придется быть настоящим мужем. Это сделка из серии «услуга за услугу». Просто бумажная волокита безо всяких чувств, — поднимаю руки и поворачиваюсь к нему всем телом, чтобы лучше видеть его лицо. — Ты сможешь делать все, что захочешь. Главное — не попадись.

— Я не изменщик, Хедли.

От того, как он сурово сдвигает брови, словно чем-то оскорбила, я на секунду теряюсь.

— Это не будет считаться изменой. Наш брак — это просто подписи на клочке бумаги.

Истон запускает руку в волосы.

— Не могу. Брак для меня не пустой звук.

Ну еще бы. Сколько раз я слушала рассказы про его огромную семью на Аляске, про родителей, тетушек, дядюшек и их любовные истории, будто сошедшие со страниц романов?

Но я не могу сдаться. Должна как-то его убедить.

— Да ладно. Я сделаю для тебя что угодно. Назови цену, и все твое. Буду у тебя на побегушках. Истон, если не получу книжный, я потеряю ее. Всю ее и то наследие, что оставила бабушка.

Скажи «да». Просто скажи «да».

Наши взгляды встречаются, и я вижу в его глазах понимание, доброту.

Если он откажет, я останусь ни с чем.

Его губы медленно растягиваются в улыбке, и мне хочется броситься ему на шею: кажется, он готов согласиться на эту безумную авантюру. Но внезапно выражение его лица меняется, и улыбка становится расчетливой. У него такой вид, будто он уже придумал, что с меня стрясти, и в этой сделке он явно останется в плюсе.

Возможно, позволить Истону свести меня с кем-то из ДИКов было бы куда разумнее, потому что сейчас у меня появилось стойкое предчувствие: я вот-вот окажусь в проигрыше.