Книга Владелица усадьбы Карантар, страница 73 – Надежда Соколова

— Да, госпожа. Повара уже с утра на кухне, готовят. Меню утверждено, вино откупорено, глинтвейн для согрева гостей на входе будет подан. Слуги проинструктированы.

— А размещение гостей? Кто где будет ночевать?

— Список составлен. Граф фон Штайн – в главном доме, барон фон Эйхен – в гостевом домике у пруда, лорд Эверетт – в трактире, как и просил. Остальные – согласно статусу и пожеланиям. Я всё разметила, Дирк записал. Во всех комнатах печи уже топят, чтобы к вечеру было тепло.

— Хорошо. Покажи, где будут сидеть за ужином.

Марта провела меня в главный зал. Столы были расставлены подковой – так, чтобы все видели друг друга, но чтобы не было явного «главного» места. Моё кресло стояло в центре, но не на возвышении – я не хотела подчёркивать власть, только гостеприимство.

— Цветы? – спросила я, заметив, что вазы ещё пусты.

— Должны привезти к полудню. Из оранжерей графа Северна – он обещал лучшие. Дороги подмёрзли, но подводы идут.

Я кивнула. Ещё один штрих, который покажет, что у Карантара есть влиятельные друзья.

Мы вышли во двор. Иво уже проверял освещение – вдоль дорожек и у входа установили высокие железные жаровни. В них уже закладывали дрова, чтобы к вечеру разжечь. Огонь будет гореть всю ночь, освещая путь гостям и давая дополнительное тепло.

— Госпожа, – окликнул меня Веланд, выходя из усадьбы с какой-то книгой. – Я подумал: может, стоит показать гостям несколько самых красивых экспонатов из библиотеки? Не сами книги, конечно, но несколько свитков в прозрачных футлярах? Это произведёт впечатление.

— Хорошая идея. Поставьте в малой гостиной, там, где гости будут собираться перед ужином. И таблички с кратким описанием, чтобы все понимали, на что смотрят.

— Сделаю.

Я обошла усадьбу целиком. Заглянула на кухню, где повара уже колдовали над соусами и закусками. Проверила комнаты, отведённые для гостей – в каждой было чисто, печи натоплены, на столах стояли вазы с сушёными цветами и свечи, на постелях – тёплые одеяла с подогретыми кирпичами в ногах. В малой гостиной, где после ужина предполагались танцы, музыканты уже настраивали инструменты – их привезли из столицы, лучших из доступных. Здесь тоже топили камин, так что в зале было тепло и уютно.

К полудню подъехала повозка с цветами. Я лично проследила, чтобы их расставили: белые розы и хризантемы в главном зале, алые – в шатрах, скромные букеты из сухоцветов и вечнозелёных веток – в гостевых комнатах. Везде должно было пахнуть свежестью и уютом.

Дирк, семенивший за мной с блокнотом, делал пометки.

— Запиши, – сказала я, остановившись у входа. – К закату зажечь все жаровни во дворе и факелы у ворот. У входа поставить горячий глинтвейн в больших чашах – пусть гости согреваются с порога. Гостей встречать парадно, но без подобострастия. Лакеи должны знать, кто есть кто, и провожать каждого сразу к его комнате, чтобы не толпились в холоде.

— Записал, тётя Ариадна.

— И последнее. Моё платье и украшения пусть принесут в мою комнату к вечеру. Я хочу переодеться за час до прибытия первых гостей.

— Будет сделано.

Я поднялась в свою комнату, наконец-то позволив себе сесть. Из окна был виден весь двор: рабочие заканчивали установку жаровен, слуги в последний раз обметали дорожки от замерзшей листвы, Иво проверял освещение. Всё было готово. Шатры стояли, столы накрыты, цветы расставлены, музыка настроена. Оставалось только ждать.