Книга Владелица усадьбы Карантар, страница 75 – Надежда Соколова

— Ариадна! – воскликнула она, взбегая по ступеням. – Это великолепно! Камни, огни… Ты создала настоящую сказку!

— Спасибо, Леонора. Проходи, согревайся.

За ней потянулись другие знакомые лица – Ирма, Элеонора, Берта с мужем. Я успела перекинуться с каждым парой слов, прежде чем они скрывались в тёплом холле.

Вскоре подъехали родители. Отец выбрался из кареты, опираясь на трость, но держался бодро. Мать, в нарядном платье цвета сливы, с любопытством оглядывала двор.

— Ариадна, дорогая! – она чмокнула меня в щёку. – Как всё красиво! А это что за камень?

— Древний символ рода, мама. Потом расскажу.

— Ну-ну, – она многозначительно посмотрела на меня и устремилась в дом, явно намереваясь всё рассмотреть и оценить.

К моменту, когда я вернулась в гостиную, там уже собралось больше половины гостей. Дамы и мужчины толпились у каминов, разглядывали витрины со свитками, которые выставил Веланд, обсуждали нарядные шатры во дворе. Музыканты тихо играли в углу, создавая приятный фон.

Я обошла всех, уделяя каждому ровно столько времени, сколько требовала вежливость, но не давая задерживаться. Граф фон Штайн стоял у окна, разглядывая вечерний сад. Я подошла к нему.

— Граф, надеюсь, дорога не утомила?

— Портал – штука быстрая, – ответил он, поворачиваясь. – А ваше поместье… впечатляет. Я много ездил по Империи, но такое встречаю редко.

— Благодарю. Надеюсь, вам будет интересно провести вечер.

— Уверен, – он чуть улыбнулся. – Говорят, вы сами ведёте хозяйство. Это правда?

— Правда. Я считаю, что женщина может управлять не хуже мужчины. А иногда – и лучше.

Он посмотрел на меня с интересом.

— Смелое заявление. Но, судя по тому, что я вижу, не лишённое оснований.

Барон фон Эйхен, заметив меня, тоже подошёл.

— Госпожа Карантар! – он говорил быстро, энергично. – Я о вас много слышал. Император лично рекомендовал посетить ваш бал. И теперь я понимаю почему. Это… уровень.

— Рада, что вам нравится, барон.

— А скажите, эти свитки, – он указал на витрины, – это действительно древние манускрипты?

— Да. Недавняя находка. Мой управляющий библиотекой, мастер Веланд, может рассказать подробности, если заинтересуетесь.

— Непременно! – он уже направлялся к витринам, но я остановила его:

— Ужин скоро начнётся. Возможно, после?

— Разумеется! – он поклонился и отошёл.

Лорд Эверетт, стоявший у камина с бокалом, поймал мой взгляд и чуть приподнял его в молчаливом тосте. Я ответила лёгким кивком.

Вскоре Марта подала знак, что ужин готов. Я поднялась на небольшое возвышение у входа в шатёр, и гости, уловив движение, постепенно замолчали.

— Дамы и господа, – сказала я, не повышая голоса, но так, чтобы все услышали. – Рада приветствовать вас в Карантаре. Надеюсь, вам будет тепло, сытно и интересно. Прошу к столу.

Гости потянулись к шатрам, где уже горели сотни свечей, а столы ломились от яств. Я задержалась на мгновение, глядя на эту нарядную, оживлённую толпу. Мероприятие началось.

После ужина, когда последние блюда были убраны и слуги проветрили шатры от запахов, гости потянулись в главный зал усадьбы. Я шла впереди, чувствуя на себе взгляды, но держалась спокойно, с достоинством. Моя роль сегодня – хозяйка, а не невеста. И я намерена была сыграть её безупречно.

Зал преобразился. Свечи в тяжёлых канделябрах горели ровным, тёплым светом, отражаясь в начищенных до блеска зеркалах. Камин был затоплен так, что огонь весело потрескивал, разгоняя остатки вечернего холода. Музыканты, настроившие инструменты ещё до ужина, заиграли негромкую, плавную мелодию.